Ernest "Ernie" Davis (1939-1963) was een jonge Afro-Amerikaan die in slechts twee decennia een verschil maakte in de Amerikaanse sport. Oorspronkelijk afkomstig uit Pennsylvania, werd hij een American football-ster en werd hij tegelijkertijd de leidende ram van de anti-segregatiebeweging in de Verenigde Staten..
De 44 die hij met trots in zijn flanel droeg, werd een symbool omdat zijn optreden werd ingekaderd in een gecompliceerde context, aangezien de Verenigde Staten van de jaren 50 een complex zuiden kenden, met uitgesproken raciale conflicten. Ernie maakte carrière met goede cijfers en atletische prestaties; veroverde trofeeën en harten.
In zijn leven heeft hij moeten strijden tegen leukemie. Hij ging de Hall of Fame binnen zonder te hebben deelgenomen aan een professionele wedstrijd en werd vereeuwigd als de Elmira Express, waardoor die stad bekend werd.
Artikel index
Pennsylvania is een staat in het noorden van de Verenigde Staten. Het is bovenop Washington en naast New Jersey, waar New York is. Het heeft een blanke populatie van 97%.
Daar, in een klein stadje genaamd New Salem, werd Ernest "Ernie" Davis geboren op 14 december 1939. Binnen een paar maanden na zijn geboorte stierf zijn vader bij een auto-ongeluk. Zijn moeder, Avis Marie Davis Fleming, liet hem na aan haar grootouders, Willy en Elizabeth Davis. Hij was pas 14 maanden oud.
De grootouders woonden in Uniontown, een stad in het zuiden van de staat, met minder dan 250 mensen. In die stad begon hij zijn eerste studies, totdat zijn moeder en stiefvader hem meenamen. Ik was al 12 jaar oud.
Hij moet gewend zijn geraakt aan Elmira, New York, de grootste stad die zijn ogen ooit hadden gezien, met ongeveer 30.000 inwoners. Ernie was goed in zijn studie en blonk ook uit in sport. Hij was lang en speelde sinds de basisschool honkbal, voetbal en basketbal..
Hij ging de Elmira American Football Minor League binnen. Hij ontving twee All-America-erkenningen, een nationale onderscheiding voor de beste spelers van het land. Dat was in 1952 en 1953.
Daarna ging hij naar de Vrije Academie van Elmira. Zijn voetbalvaardigheden werden onmiddellijk herkend: hij blonk uit als hardloper, een positie die hij bekleedde tot het einde van zijn leven.
Sinds het midden van de 19e eeuw bevorderden de zogenaamde Jim Crow-wetten racisme en segregatie in de Verenigde Staten. Artistieke manifestaties, amusement en sport waren gebieden waar vooroordelen zeer uitgesproken waren.
In de jaren vijftig en zestig was er een grote economische welvaart in de Verenigde Staten, maar ook de raciale scheiding werd geaccentueerd. Rassenbewegingen onder leiding van figuren als Martin Luther King brachten de kwestie onder de aandacht..
Toen Ernie de middelbare school afmaakte, begon hij te kiezen voor een universiteit. Zijn cijfers waren uitstekend en zijn sportieve prestaties leverden hem prijzen en erkenning op. Toch sloten veel universiteiten hun deuren voor hem.
Hij werd uiteindelijk aangenomen door Syracuse University, ten noorden van Elmira. Als tweedejaars leidde hij het team naar een nationaal kampioenschap. Dat was in 1959 en het verhaal eindigde met een overwinning op de Universiteit van Texas, Longhorns..
Het jaar daarop ging hij naar de Cotton Bowl, waar hij werd uitgeroepen tot MVP van het seizoen. Een krant in uw stad belde Elmira Star Gazette, onder de pen van sportjournalist Al Mallette doopte hij het de Elmira Express.
Ernie Davis was een niet te stoppen hardloper, hij leek op een locomotief. In zijn jaar als junior vestigde hij het record van 7,8 yards per push. Hij was de derde leider van het land en haastte zich 100 meter in zes van de negen wedstrijden.
1960 markeerde de triomf van het Syracuse-team, met een 7-2-record. Het jaar daarop, in zijn laatste jaar bij Syracuse Orange, sloot hij af met een 8-3 'record'. Hij versloeg de Miami Hurricanes in de Liberty Bowl.
In het noorden van het land werd de jongen bewonderd en zeer geliefd, maar in het zuiden van de Verenigde Staten was de situatie veel complexer. Tijdens de Cotton Bowl in 1961 ontving hij de Heisman Trophy. Hij was de eerste zwarte atleet die het ontving.
Het evenement werd gehouden in de stad Dallas, Texas, in het zuiden van het land. Het organiserend comité van het evenement deed een ongebruikelijk verzoek: het eiste dat hij, zodra hij de prijs had ontvangen, zich terugtrok in een aparte eetzaal, los van het evenement. Ernie en twee andere Afro-Amerikaanse teamgenoten werden verwijderd, ondanks protesten van de rest van het team..
In 1962, toen hij nog maar 23 jaar oud was, plaatste de Amerikaanse National Soccer Organization hem bovenaan de lijst van beste spelers. Het was de eerste keer dat er voor die functie een Afrikaanse Amerikaan was gekozen; vervolgens maakten ze het beschikbaar voor alle teams in het land.
De Washington Redskins kozen hem snel. De racistische druk die op het team werd uitgeoefend, dwong hen echter om het op te geven..
Die racistische visie in het begin van de jaren zestig was zeer intens en kwam tot uiting in de afwijzing van Davis. Toen voegden de Cleveland Browns hem toe aan hun loonlijst. Ernie tekende een driejarig contract voor $ 200.000, plus speciale clausules. Werd de best betaalde groentje in de geschiedenis.
Hij speelde een paar vriendschappelijke wedstrijden, maar haalde nooit zijn eerste professionele wedstrijd omdat hij in 1962 overleed..
In één wedstrijd viel Ernie Davis bewusteloos op de grond terwijl hij om het stadion cirkelde om te worden toegejuicht. Ze brachten hem naar het ziekenhuis en ontdekten dat hij leed aan acute hemocritische leukemie. Hij stierf op 18 mei 1962.
Na zijn dood trok het Syracuse University-team nummer 44 terug uit alle games, als eerbetoon aan die jongen. Het jaar daarop beschreef de president van de Verenigde Staten, John F. Kennedy, hem als een uitzonderlijke burger en een waardig voorbeeld van de jeugd.
In 1979 werd het opgenomen post mortem in de Hall of Fame voor American Football Players. Het Telegraphic Post Office veranderde zelfs de postcode in Syracuse University en gaf het 12344 ter ere van Ernie Davis..
In 2018 kwam de film uit De uitdrukkelijke, Geregisseerd door Gary Fleder. De film was gebaseerd op het boek dat echte gebeurtenissen noemt Elmira's Express: The Ernie Davis Story, geschreven door Robert C. Gallagher.
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.