Maurice Wilkins (1916-2004) was een in Engeland geboren natuurkundige en moleculair bioloog, winnaar van de Nobelprijs in 1962, voor zijn bijdragen aan de ontdekking van de dubbele helixstructuur van de genetische code.
Om dit te doen, genereerde hij röntgendiffractiebeelden van het DNA-molecuul, die later werden gebruikt door degenen die zijn onderscheiding deelden, de onderzoekers James Watson (1928) en Francis Crick (1916-2004).
Hij ging ook de geschiedenis in omdat hij deel uitmaakte van het Manhattan-project aan de Universiteit van Californië, na de Tweede Wereldoorlog. In zijn onderzoek slaagde hij erin om isotopen van uranium te scheiden, voor later gebruik bij de ontwikkeling van de atoombom..
Daarnaast leverde zijn werk een bijdrage aan de wetenschappelijke studie van fosforescentie, thermoluminescentie, optische microscopie en de ontwikkeling van radar..
Artikel index
Maurice Hugh Frederick Wilkins werd geboren op 15 december 1916 in Pongaroa, behorend tot het district Tararua in Nieuw-Zeeland. Hij werd geboren in een gezin van Ierse afkomst. Zijn moeder, Eveline Whittack, was een onderwijzeres en zijn vader, Edgar Henry Wilkins, was een schoolarts die een diploma in preventieve geneeskunde behaalde..
In 1922 verhuisden Wilkins en zijn ouders naar Birmingham, Engeland. Zijn opleiding begon op Wylde Green College en ging verder op King Edward's School. Van jongs af aan was hij dol op wetenschap en technologie en werd hij een hobby van het bouwen van modellen van vliegmachines.
Toen hij oud genoeg was om aan zijn universitaire studie te beginnen, ging hij naar St John's College, Cambridge, om astronomie en natuurkunde te studeren. In zijn vrije tijd nam hij actief deel aan wetenschappelijke studentenorganisaties zoals de Natural Sciences Club..
In 1940 promoveerde Wilkins en richtte zijn onderzoek op de thermische stabiliteit van elektronen die in fosforen gevangen zitten. Dat jaar trad hij toe tot het onderzoeksteam van Mark Oliphant, waar hij zich toelegde op het bestuderen van het verdampen van metallisch uranium. Tegelijkertijd trouwde hij met een kunststudent aan de universiteit, Ruth, van wie hij zou scheiden kort nadat zijn eerste kind was geboren..
Zijn groep onderzoekers sloot zich in 1944 aan bij het Manhattan-project in Berkeley. Een jaar later werd zijn werk over fosforescentie in vier artikelen gepubliceerd door de Royal Society. Datzelfde jaar benoemde zijn mentor hem tot assistent-professor in de leerstoel natuurkunde aan de St. Andrews University..
Na een jaar in Schotland te hebben doorgebracht met het onderzoeken van de verbanden tussen natuurkunde en biologie met hun voormalige mentor John T. Randall, vormden ze een biofysica-groep aan King's College. Daar in Londen ontvingen ze in 1947 financiering van de Medical Research Council en werd Wilkins aangesteld als adjunct-directeur van de eenheid..
Op King's College wijdde Wilkins zich aan onderzoek van onschatbare waarde op het gebied van biofysica. Hij werkte aan de röntgendiffractie van DNA, die werd gefaciliteerd door het laboratorium van Rudolf Signer. Een jaar later, in 1951, deed hij een show in Napels, Italië, wat de interesse wekte van een andere wetenschapper, James Watson..
Randall's leiderschap was in de war en hij nam aan dat Wilkins zijn avances zou opgeven en het project aan Rosalind Franklin zou toewijzen. Deze verwarring zou in korte tijd een controversieel geschil oproepen tussen Wilkins en Franklin, die hun onderzoek afzonderlijk voortzetten en vermeden hun conclusies te delen..
Met de vorderingen van Wilkins en de conclusies van Franklin creëerden Watson en Crick hun eerste moleculaire model van DNA in 1951, met de fosfaatkolommen in het midden. Franklin was echter van mening dat hij fouten had. Linus Pauling ook, maar ook zijn DNA-structuur klopte niet.
Wilkins en Franklin zetten hun onderzoek voort, maar waren niet direct betrokken bij de inspanningen voor moleculaire modellering. De inspanningen van Watson en Crick gingen echter door totdat ze uiteindelijk de dubbele helixstructuur van DNA ontdekten, die in het tijdschrift werd gepubliceerd Natuur in 1953.
Wilkins werd in 1959 tot Fellow van de Royal Society gekozen. De betekenis van deze ontdekking katapulteerde de betrokkenen, die verschillende onderscheidingen ontvingen. Onder hen de Albert Lasker-prijs van 1960. Twee jaar later werden ze erkend met de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde..
Vanaf 1960 nam Wilkins deel aan verschillende antinucleaire groepen, was hij ook voorzitter van de British Society for Social Responsibility in Sciences (BSSRS) tussen 1969 en 1991.
Onderzoek naar DNA en RNA ging door tot 1967, toen Wilkins besloot er officieel mee te stoppen. Vanaf dat moment legde hij zich toe op neurobiologie en zijn educatieve werk bij BSSRS.
Op 65-jarige leeftijd besloot hij met pensioen te gaan in het academische gebied van King's College, waar hij praktisch zijn hele carrière als professor in de moleculaire biologie of biofysica doorbracht, totdat hij directeur werd van Cell Biophysics. Niettemin bleef hij wetenschappelijke seminars bijwonen.
In 2000 besloot King's College een gebouw te vernoemen naar twee van zijn grote wetenschappers: Franklin en Wilkins. In 2003 publiceerde Wilkins zijn autobiografie De derde man van de dubbele helix, waarmee hij zijn meningsverschillen met Franklin probeerde te rechtvaardigen en probeerde de rol van slechterik die hij jaren eerder kreeg tegen te gaan.
Op 5 oktober 2004, op 87-jarige leeftijd, stierf een van de meest prominente biofysici, Nobelprijswinnaars, in de stad Londen..
Tijdens de jaren van de Tweede Wereldoorlog wijdde Wilkins zich aan het ontwikkelen van verbeteringen in kathodestraalbuizen, met als doel de scherpte van de radarschermen te beïnvloeden. Hij bestudeerde ook de scheiding van de uraniumisotoop-massaspectrograaf, voor gebruik in bommen..
Zijn belangrijkste bijdragen zouden echter gericht zijn op de studie van de structuur van DNA. Vanaf het begin van de jaren vijftig begon hij de röntgendiffractie van de genetische code waar te nemen. Hij kwam om een bepaalde behandeling te geven aan de DNA-strengen die door Signer werden geleverd, waardoor hij het molecuul over zijn hele lengte kon blootleggen en het omschreef als een regelmatige structuur die lijkt op een kristal..
Hoewel hij niet rechtstreeks werkte aan het modelleren van het DNA van Watson en Crick, lieten de vorderingen en conclusies die hij deelde met de wetenschappers hen in staat stellen de juiste dubbele helixstructuur te bedenken..
In zijn wetenschappelijke carrière zou hij ook zijn studie van celstructuren benadrukken, waaronder lipiden, membranen en fotoreceptoren..
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.