Acetylcholine is een neurotransmitter, een chemische stof die door zenuwcellen wordt vrijgegeven om signalen naar andere cellen te sturen. De naam is afgeleid van zijn moleculaire structuur: het is een ester van azijnzuur en choline (ACh). Het was de eerste neurotransmitter die werd ontdekt en daarom is het uitgebreid bestudeerd. Het is ook de meest voorkomende neurotransmitter en is aanwezig in zowel het centrale zenuwstelsel (CZS) als het perifere zenuwstelsel (PNS).
Acetylcholine is de belangrijkste neurotransmitter in het autonome zenuwstelsel, dat belangrijke functies heeft zoals het samentrekken van gladde spieren, het verwijden van bloedvaten, het verhogen van lichaamsafscheiding en het vertragen van de hartslag..
Inhoud
Acetylcholine heeft zowel prikkelende als remmende functies, wat betekent dat het zenuwsignalen kan versnellen en vertragen.
In het centrale zenuwstelsel is zijn functie voornamelijk prikkelende. Het is verantwoordelijk voor het moduleren van de werking van verschillende neuronen in de hersengebieden die motivatie, opwinding en aandacht regelen. Het is een belangrijke neurotransmitter voor het behouden van het geheugen en het bevorderen van leren, evenals het bevorderen van neuroplasticiteit in de hersenen. Kritieke verslechtering van de cholinerge route in het CZS is in verband gebracht met het ontstaan van de ziekte van Alzheimer.
Het helpt ook bij het activeren van sensorische functies bij het ontwaken, waardoor mensen hun aandacht vasthouden en optreden als onderdeel van het beloningssysteem van de hersenen. Acetylcholine is essentieel voor snelle oogbewegingen (REM), wanneer mensen dromen hebben als we slapen.
In de hersenen werkt acetylcholine als een neuromodulator, wat betekent dat in plaats van deel te nemen aan directe synaptische transmissie tussen specifieke neuronen, het inwerkt op een grote verscheidenheid aan neuronen in het zenuwstelsel. Geneesmiddelen en stoffen die de functie van acetylcholine verstoren, kunnen negatieve effecten hebben op het lichaam en zelfs tot de dood leiden. Voorbeelden van dergelijke stoffen zijn sommige soorten pesticiden en zenuwgassen.
In het perifere zenuwstelsel is acetylcholine een belangrijk onderdeel van het autonome zenuwstelsel, omdat het signalen overbrengt tussen motorische zenuwen en spieren, wat bijdraagt aan de samentrekking van hart-, skelet- en gladde spieren. Werkt op neuromusculaire knooppunten waardoor motorneuronen de spieractie kunnen activeren.
De hersenen kunnen bijvoorbeeld een signaal afgeven om het linkerbeen te bewegen. Het signaal wordt via de zenuwvezels naar de neuromusculaire knooppunten gevoerd. Eenmaal daar wordt het signaal overgedragen door acetylcholine, waardoor de gewenste respons in die specifieke spieren wordt geactiveerd..
Acetylcholine is verantwoordelijk voor het regelen van talrijke lichaamsfuncties, omdat het inwerkt op de preganglionische neuronen van de sympathische en parasympathische systemen.
In het cardiovasculaire systeem werkt het als een vasodilatator, vertraagt het de hartslag en trekt het de hartspier samen. In het gastro-intestinale systeem werkt het door de peristaltiek in de maag en de amplitude van spijsverteringssamentrekkingen te verhogen. In de urinewegen concentreert zijn activiteit zich op het verminderen van de capaciteit van de blaas en het vergroten van het vrijwillige gevoel van evacuatie. Het beïnvloedt ook het ademhalingssysteem door de afscheiding te stimuleren van alle klieren die parasympathische zenuwimpulsen ontvangen. In het centrale zenuwstelsel lijkt acetylcholine meerdere functies te hebben.
Omdat acetylcholine een belangrijke rol speelt bij alle spieracties, kunnen geneesmiddelen die deze neurotransmitter beïnvloeden, verschillende graden van bewegingsverstoring of zelfs verlamming veroorzaken..
Acetylcholine-onevenwichtigheden kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van myasthenia gravis, een auto-immuunziekte die spierzwakte en vermoeidheid veroorzaakt.
In de PNS wordt acetylcholine opgeslagen in blaasjes aan de uiteinden van cholinerge neuronen (acetylcholine-producerende). In de PNS, wanneer een zenuwimpuls de terminal van een motorneuron bereikt, wordt acetylcholine vrijgegeven op de neuromusculaire junctie. Daar combineert het met een receptormolecuul op het postsynaptische membraan (of eindplaatmembraan) van een spiervezel. Deze binding verandert de permeabiliteit van het membraan, waardoor kanalen opengaan waardoor positief geladen natriumionen in de spiercel kunnen stromen. Als opeenvolgende zenuwimpulsen zich ophopen met een voldoende hoge frequentie, worden natriumkanalen langs het eindplaatmembraan volledig geactiveerd, wat resulteert in spiercelcontractie..
Acetylcholine wordt snel afgebroken door het enzym acetylcholinesterase en is daarom slechts kort werkzaam. Enzymremmers (geneesmiddelen die bekend staan als anticholinesterases) verlengen de levensduur van acetylcholine. Dergelijke middelen zijn onder meer fysostigmine en neostigmine, die worden gebruikt om de spiercontractie bij bepaalde gastro-intestinale aandoeningen en bij myasthenia gravis te helpen versterken. Andere acetylcholinesterases zijn gebruikt bij de behandeling van de ziekte van Alzheimer.
Het cholinerge deel van de hersenen is het gebied van de hersenen dat acetylcholine produceert. Schade aan dit deel van de hersenen houdt verband met de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer. Veel mensen met de ziekte van Alzheimer hebben gewijzigde acetylcholineconcentraties. Cholinesteraseremmers worden routinematig voorgeschreven aan mensen met de ziekte van Alzheimer in een poging de ontwikkeling van deze aandoening te vertragen door de afbraak van acetylcholine te voorkomen..
Acetylcholine speelt ook een belangrijke rol bij de ziekte van Parkinson. Acetylcholine en dopamine zijn de neurotransmitters die soepele spierbewegingen mogelijk maken. Als er een onbalans is tussen acetylcholine en dopamine, kunnen bewegingen onstabiel en ongelijk zijn, een kenmerk van de ziekte van Parkinson..
American Psychological Association. APA Beknopt Woordenboek van Psychologie. Washington, DC.
http://www.nia.nih.gov/alzheimers/publication/alzheimers-disease-medications-fact-sheet
https://en.wikipedia.org/wiki/Acetylcholine
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.