Luis Ernesto Miramontes (1925-2004) was een in Mexico geboren wetenschapper. Zijn jeugd werd gekenmerkt door de invloed van een van zijn tantes, die de leiding had over de opleiding van de jongeman en zijn interesse in de wetenschap stimuleerde. Dankzij een studiebeurs kon Miramontes naar de National Preparatory School in Mexico City gaan.
Miramontes begon zijn universitaire opleiding aan de National School of Sciences. Zijn grote talent voor het onderwerp zorgde ervoor dat hij al snel bij het bedrijf Syntex begon te werken. Daar deed hij op 26-jarige leeftijd de belangrijkste ontdekking uit zijn carrière: de synthese van norethisteron, de basis van de eerste anticonceptiepil..
Deze ontdekking wordt door verschillende wetenschappelijke organisaties beschouwd als een van de belangrijkste van de 20e eeuw en Miramontes wordt beschouwd als een van de drie belangrijkste Mexicaanse scheikundigen in de geschiedenis. Evenzo ontving hij verschillende onderscheidingen voor zijn werk.
Hoewel deze bevinding de bekendste was van die van Miramontes, omvat zijn wetenschappelijk werk meer dan 40 patenten op verschillende gebieden. Evenzo viel hij op door zijn carrière als leraar, vooral ontwikkeld in de Faculteit Scheikunde van de UNAM.
Artikel index
Luis Ernesto Miramontes Cárdenas werd geboren in Tepic, de hoofdstad van de staat Nayarit, in Mexico. De toekomstige wetenschapper kwam op 16 maart 1925 naar de wereld en zijn jeugd werd gekenmerkt door de afwezigheid van zijn vader, een hoge politieke ambtenaar van de staat die zijn zoon niet wilde erkennen.
Zonder de aanwezigheid van zijn vader groeide Miramontes op tussen de vrouwen van zijn familie. Onder hen viel de invloed van een van zijn tantes, María Dolores Cárdenas, op. Ze had een belangrijke positie bekleed in het leger van Pancho Villa tijdens de revolutie en was later een plattelandsleraar binnen het project van Lázaro Cárdenas om het land te leren lezen..
Volgens zijn biografen had zijn tante de leiding over de opleiding van Luis Miramontes en moedigde hij hem aan om zijn wetenschappelijke roeping voort te zetten.
Met een studiebeurs kon Luís Miramontes zijn studie beginnen in Mexico-Stad, met name aan de San Ildefonso National Preparatory School.
Zijn volgende educatieve fase vond plaats aan de Nationale School voor Chemische Wetenschappen van de UNAM. Hij verbleef in die instelling tussen 1945 en 1949, de datum waarop hij zijn carrière in Chemische Technologie voltooide..
Al op zeer jonge leeftijd viel Miramontes op door zijn bekwaamheid op het gebied van chemische experimenten. Het resultaat van dit goede werk was een aanbod om samen te werken aan het Instituut voor Chemie toen hij nog in zijn derde studiejaar zat..
Slechts een jaar na het afronden van zijn scheikunde, begon Luis Miramontes bij Syntex Laboratories te werken. Dit bedrijf is opgericht door verschillende buitenlandse wetenschappers, waaronder George Rosenkranz en Emeric Somlo. In die tijd probeerden ze op grote schaal hormonen te maken met behulp van de koningskaarsplant.
De grote ontdekking van Luis Miramontes vond plaats op 15 oktober 1951. Die dag, toen hij nog maar 26 jaar oud was, slaagde de wetenschapper er in samenwerking met Carl Djerassi, die zijn proefschrift leidde, erin om de stof te synthetiseren die de basis zou worden van de eerste anticonceptie oraal voor vrouwen.
De bevinding veranderde het leven van miljoenen vrouwen, hoewel de ontvangst in Mexico niet erg positief was. De samenleving van het land was erg conservatief en de katholieke gemeenschap wees de uitvinding af. Miramontes werd zelfs bedreigd met excommunicatie. Pas in de jaren 70 begon hij enige erkenning te krijgen in de hoofdstad.
Miramontes kende vanaf dat moment een zeer succesvolle professionele carrière. In 1952 werd hij benoemd tot adjunct-directeur van de ontwikkelingsafdeling, een functie die hij verenigbaar maakte met die van onderzoeker binnen het Chemie-instituut van de Nationale Autonome Universiteit van Mexico..
Drie jaar later begon hij te werken bij de Searle Laboratories in Mexico. In dat bedrijf bekleedde hij eerst de functie van directeur ontwikkeling en later die van directeur onderzoek.
Al in 1972 koos de wetenschapper een andere professionele bestemming: hoofd van de Petrochemical Processes Research Division aan het Instituto Mexicano del Petróleo.
Zijn volgende baan was als hoofd van een proeffabriek die de technologie wilde ontwikkelen die nodig was om de productie van steroïden uit yucca te industrialiseren. Het was een gezamenlijke commissie van de Nationale Commissie voor Arid Zones en de Nationale Raad voor Wetenschap en Technologie.
In 1977 werd hij hoofd van de afdeling Agrochemie van het Instituto Mexicano del Petróleo. De rest van zijn carrière ontwikkelde zich in datzelfde lichaam, totdat hij het in 1993 definitief verliet.
Zijn laatste actieve jaren bracht hij door bij het National College of Chemical Engineers, waar hij werkzaam was als Director of Operations..
Naast alle bovengenoemde functies bekleedde Luis Miramontes ook een belangrijke onderwijsactiviteit. Dit begon in 1967, toen hij hoogleraar werd aan de Faculteit Chemie van UNAM. Vanaf die datum tot 1976 gaf de wetenschapper lessen in verschillende vakken.
In 1971 werd hij benoemd tot directeur van de afdeling Chemische Technologie van de Universidad Iberoamericana, een functie die hij bekleedde tot 1976.
Luis Miramontes Cárdenas stierf op 13 september 2004 in Mexico-Stad op 79-jarige leeftijd.
Ondanks zijn bijdrage aan de wetenschap was de figuur van Miramontes niet zo bekend in zijn land. Een van zijn 10 kinderen, Octavio, zei dat de familie contact opnam met een krant om het overlijden te melden, maar de krant weigerde iets te publiceren als ze het overlijdensbericht niet betaalden. Volgens de krant was niemand geïnteresseerd in de figuur van de wetenschapper.
Het lijdt geen twijfel dat de synthese van norethisteron en het daaropvolgende gebruik ervan voor het orale anticonceptiemiddel voor vrouwen Luis Miramontes 'grootste ontdekking was. Zijn werk is echter veel uitgebreider.
Zo heeft Miramontes ongeveer 40 patenten nagelaten, zowel nationaal als internationaal. Zijn werk omvatte tal van wetenschappelijke takken, van organische tot petrochemische chemie, via farmaceutische of vervuilende chemie. Daarnaast was hij auteur of co-auteur van talrijke publicaties.
Zoals hierboven vermeld, vond de grootste ontdekking van Luis Miramontes plaats op 15 oktober 1951, toen de wetenschapper nog maar 26 jaar oud was..
Zijn prestatie was het synthetiseren van een stof genaamd norethisteron, een krachtig anti-ovulatiemiddel. In de praktijk werd de ontdekking ervan de bepalende stap in de ontwikkeling van de anticonceptiepil voor vrouwen..
Miramontes werkte in die tijd samen met Barbasco, een Mexicaanse fabriek. Op dat moment was bekend dat norethisteron uit deze groente kon worden gewonnen, maar het was een kostbaar proces en daarom niet geschikt voor massaproductie..
Deze onderzoeken werden ingekaderd in een internationale context van de zoektocht naar een oraal anticonceptiemiddel en tal van laboratoria waren bezig met hun onderzoek. Ze werden allemaal ingehaald door Syntex, een klein laboratorium gerund door George Rosenkranz en Carl Djerassi.
Toen Miramontes erin slaagde de eerste synthese van de stof te maken, vroeg Djerassi hem om een tweede poging te doen, omdat, hoewel het leek te werken, er enkele onzuiverheden waren verschenen. Miramontes ontdekte echter dat het juist deze onzuiverheden waren die de stof effectief maakten..
Op basis van die ontdekking ontwikkelde Dr. Gregory Pincus de anticonceptiepil.
In veel publicaties wordt de uitvinding van het orale anticonceptiemiddel voor vrouwen toegeschreven aan Djerassi en / of Rosenkranz. Wetenschappelijke bronnen zijn het echter eens over de fundamentele deelname van Miramontes als ontdekker van hoe de synthese moet worden uitgevoerd.
Djerassi bevestigde deze omstandigheid zelf toen hij verklaarde dat Miramontes de eerste was die de verbinding synthetiseerde. Bovendien verscheen Miramontes als eerste onder de auteurs van het artikel dat over de ontdekking werd gepubliceerd en het hele proces werd vastgelegd in zijn laboratoriumnotitieboekje..
Ondanks het bovenstaande heeft Miramontes nooit erkenning gezocht voor zijn vondst. Hij haalde er niet eens economisch voordeel uit, aangezien hij er maar 10 dollar mee ontving. Zijn eigen woorden in een interview met de EFE Agency tonen zijn nederigheid: "Ik heb de pil niet uitgevonden, maar ik heb hem mogelijk gemaakt".
Luis Miramontes wordt beschouwd als een van de meest productieve onderzoekers in heel Latijns-Amerika. Zijn patenten zijn, hoewel moeilijk te kwantificeren, rond de 60.
Twee van zijn projecten onderscheiden zich van de rest. De eerste werd ontwikkeld in de jaren 70, toen Mexico-Stad een noodsituatie doormaakte vanwege de hoge vervuilingspercentages. Miramontes werkte op dat moment bij het Mexican Petroleum Institute en legde zich toe op het verbeteren van de werking van katalysatoren in auto's..
De tweede uitvinding is nooit gebruikt, hoewel de functionaliteit ervan wordt erkend. Het was een nieuwe methode om pulque industrieel te vervaardigen. De wetenschapper probeerde chemische principes in zijn uitwerking op te nemen en kreeg een zeer goede recensie van de proevers. De hoge prijs van het proces betekende echter dat het niet werd geïmplementeerd.
Er is al gewezen op de problemen die Miramontes in zijn land herkende. Zijn synthese van het bestanddeel van de anticonceptiepil werd echter in het buitenland bekroond.
De wetenschapper werd de enige Mexicaan in de Inventors Hall of Fame in de Verenigde Staten. Evenzo werd zijn uitvinding een van de twintig belangrijkste in de geschiedenis genoemd door een onderzoek dat werd uitgevoerd door de British Engineering and Technology Board (ETB) van het Verenigd Koninkrijk..
De Amerikaanse octrooiafdeling erkende de uitvinding ook en nam deze op in de top 40 van de afgelopen twee eeuwen. Als gevolg hiervan werd Miramontes erkend als een van de drie belangrijkste en meest invloedrijke Mexicaanse chemici ter wereld..
Naast het bovenstaande behoorde Miramontes tot verschillende wetenschappelijke organisaties, van de American Chemical Society tot de Chemical Society of Mexico, via de New York Academy of Sciences of het National College of Chemical and Chemical Engineers of Mexico..
De wetenschapper moest wachten tot de jaren 70 en 80 om erkenning te krijgen in zijn land. In 1985 ontving hij de Staat van Mexico-medaille op het gebied van Wetenschappen en Kunsten. Evenzo won hij in 1986 de Andrés Manuel del Río National Chemistry Award.
In zijn thuisstaat, Nayarit, ontving Luis Miramontes een openbaar eerbetoon van de regering, evenals een academische erkenning aangeboden door het Technologisch Instituut van Tepic.
Al in de jaren 90 ontving de wetenschapper nieuwe erkenningen en eerbetoon van verschillende instellingen. Om te beginnen werd in 1992 het Tepic-ziekenhuis met zijn naam gedoopt.
Twee jaar later creëerde het ministerie van Volksgezondheid het National Family Planning Program in Mexico, niet zonder eerst de fundamentele ontdekking van Miramontes op dit gebied te erkennen..
Al in 2001, een halve eeuw na zijn ontdekking, werd de wetenschapper geëerd door de UNAM en het Ministerie van Volksgezondheid van Mexico. Vier jaar later noemde de Mexicaanse Academie van Wetenschappen zijn uitvinding als de belangrijkste gemaakt door een onderzoeker uit zijn land in de 20e eeuw:
Vanaf dat moment tot aan zijn dood kregen de figuur van Miramontes en het onderzoek dat leidde tot de synthese van norethisteron, wereldwijde erkenning. De wetenschapper werd bijvoorbeeld door de Institution of Chemical Engineers beschouwd als een van de chemici die de wereld veranderden, en ook als de meest opmerkelijke afgestudeerde van UNAM.
- Miramontes, L; Rosenkranz, G; Djerassi, C. 1951 Journal of the American Chemical Society 73 (7): 3540-41 steroïden.22. de synthese van 19-nor-progesteron
- Sandoval, A; Miramontes, L; Rosenkranz, G; Djerassi, C. 1951 Journal of the American Chemical Society 73 (3): 990-91. De omlegging van het dienon-fenol.
- Sandoval, A; Miramontes, L; Rosenkranz, G; Djerassi, C; Sondheimer, F. 1953 Journal of the American Chemical Society 75 (16): 4117-18 steroïden .69. 19-nor-desoxycorticosteron, een krachtig mineralocorticoïde hormoon
- Mancera, O; Miramontes, L; Rosenkranz, G; Sondheimer, F; Djerassi, C. 1953 Journal of the american chemical society 75 (18): 4428-29 steroïde sapogeninen.28. De reactie van perzuren met enolacetaten van delta-8-7-keto en delta-8-11-keto steroïde sapogeninen
- Djerassi, C; Miramontes, l; Rosenkranz, G. 1953 Journal of the American Chemical Society 75 (18): 4440-42 steroïden .48. 19-norprogesteron, een krachtig progestationeel hormoon
- Djerassi, C; Miramontes, L; Rosenkranz, G; Sondheimer, F. 1954 Journal of the American Chemical Society 76 (16): 4092-94 steroïden .54. synthese van 19-nor-17-alpha-ethynyltestosteron en 19-nor-17-alpha-methyltestosteron
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.