Rodolfo Neri Vela (1952) is een in Mexico geboren werktuigbouwkundig ingenieur die de eerste Mexicaanse staatsburger werd die naar de ruimte reisde. Neri Vela maakte deel uit van de bemanning van de shuttle Atlantis in 1985, in een missie die tot doel had verschillende satellieten in een baan om de aarde te brengen en wat wetenschappelijk onderzoek uit te voeren..
De eerste Mexicaanse astronaut werd geboren in de staat Guerrero. Van jongs af aan was hij geïnteresseerd in de wetenschap, waarvoor hij industriële werktuigbouwkunde studeerde. Na het afronden van deze studies heeft Vela Neri haar opleiding in Engeland uitgebreid. Al deze voorbereiding diende hem om gekozen te worden als een van de bemanningsleden van de ruimtemissie.
Mexico's deelname aan de missie was het resultaat van een overeenkomst tussen NASA en de regering van dat land. Naast het in een baan om de aarde brengen van een Mexicaanse communicatiesatelliet, had Neri Vela de leiding over het uitvoeren van enkele experimenten in opdracht van de wetenschappers van zijn land..
Naast zijn deelname aan ruimtevluchten, heeft Neri Vela lesgegeven aan de Universiteit van Mexico, de oprichting van de Mexican Space Agency gepromoot en deelgenomen aan projecten van de European Space Agency. Momenteel is hij nog steeds actief en een van de meest erkende wetenschappelijke verspreiders in het land.
Artikel index
Rodolfo Neri Vela kwam op 19 februari 1952 naar de wereld in de schoot van een vrij bescheiden familie. Zijn eerste vijf jaar bracht hij door in zijn geboorteplaats, Chilpancingo de los Bravos, in de Mexicaanse staat Guerrero. Toen verhuisde het hele gezin naar Mexico-Stad.
Het was in de Mexicaanse hoofdstad waar Neri Vela zijn eerste studies studeerde, met name aan het Instituto México de Primaria en aan het Colegio Euterpe, Benito Juárez en Heroicos Cadetes. Al op die eerste onderwijsniveaus toonde de toekomstige astronaut zijn grote intelligentie. Zijn ouders stimuleerden ook zijn roeping voor de wetenschap.
Na het afronden van de lagere school ging Neri naar de Nationale Voorbereidende School 2. In dat centrum studeerde hij zowel de middelbare school als de voorbereidende universiteit. Binnen het onderwijsprogramma besteedde de jongeman speciale aandacht aan metallurgische chemie.
De volgende fase in het onderwijs van Neri Vela vond plaats aan de Autonome Universiteit van Mexico, UNAM. Bij deze instelling studeerde hij Electrical Mechanical Engineering en specialiseerde hij zich in communicatie.
Neri voltooide met succes zijn universitaire studie in 1975. De volgende jaren werden echter besteed aan het bevorderen van zijn opleiding..
Hiervoor verhuisde hij naar Engeland, met name naar het graafschap Essex. Aan zijn bekende universiteit voltooide hij een master in Telecommunications Systems. Na het afronden ervan ging hij naar de Universiteit van Birmingham om een doctoraat in elektromagnetische straling te doen..
Met de titel van doctor al behaald, verbleef Neri Vela in 1979 nog een jaar in Birmingham om wat postdoctoraal onderzoek te doen naar golfgeleiders.
Neri Vela maakte haar vormingsjaren verenigbaar met werk. Zo gaf hij vanaf 1973 les in verschillende instellingen en gaf hij niet langer les. In zijn woorden was de opleiding van de nieuwe generaties essentieel voor de vooruitgang van het land.
Tijdens zijn onderwijscarrière werd Neri hoogleraar en onderzoeker aan de Faculteit Ingenieurswetenschappen van UNAM. Zijn relatie met deze instelling heeft nu 30 jaar bereikt, waarin hij cursussen heeft gegeven en onderzoek heeft geleid over verschillende onderwerpen..
Anderzijds heeft Neri Vela ook op andere gebieden een professionele carrière opgebouwd. Zo bekleedde hij tussen 1980 en 1983 de functie van hoofd van de radiozone van het Instituut voor Wetenschappelijk Onderzoek in Cuernavaca. Later maakte hij deel uit van het team dat het Walter C. Buchanan Space Center installeerde.
In 1983 gingen NASA en de regering van Mexico, toen voorgezeten door Miguel de la Madrid, op zoek naar een Mexicaanse astronaut voor een ruimtemissie als resultaat van onderhandelingen tussen de twee organisaties..
Het belangrijkste doel van de vlucht was om een Mexicaanse communicatiesatelliet, Morelos II, in een baan om de aarde te brengen. Bovendien zouden verschillende door wetenschappers ontworpen experimenten worden uitgevoerd..
Neri Vela was een van de honderden mensen die deelnamen aan de tests die werden uitgevoerd om deel uit te maken van de bemanning. Na de eerste selectiefase werd hij een van de vijf finalisten. Ze gingen allemaal naar het ruimtevaartcentrum van Houston voor de laatste selectie.
Op 3 juni 1985 werd de definitieve beslissing van NASA bekendgemaakt: Rodolfo Neri Vela was gekozen om een van de bemanningsleden te worden van de STS-61-B-missie aan boord van de shuttle Atlantis.
Nadat hij officieel was geselecteerd, moest Neri Vela, samen met twee andere landgenoten die als vervanger waren gekozen voor het geval er iets gebeurde, een half jaar in Houston doorbrengen om zich voor te bereiden op de missie..
Na die maanden van training kwam de gekozen datum voor de start van de missie: 26 november 1985. Op die datum vertrok de shuttle met succes en werd Neri Vela de eerste Mexicaanse astronaut en de tweede Latijns-Amerikaanse van het verhaal..
Ondanks dat de missie geen problemen kende, kreeg Neri kritiek vanuit een aantal wetenschappelijke sectoren in zijn land. Volgens zijn eigen woorden probeerden sommigen in Mexico zijn deelname te kleineren: "... enerzijds zeiden ze dat mijn opleiding erg kort was geweest, dat ik geen astronaut was, dat de Mexicaanse experimenten heel eenvoudig waren, dat alles is verkeerd gedaan ... "
De nationale en internationale projectie van Neri Vela na de missie bracht hem ertoe deel te nemen aan verschillende projecten met betrekking tot ruimte en communicatie. Op deze manier trad hij voor het eerst toe tot het Electric Research Institute of Mexico, waar hij deel uitmaakte van de Radiocommunications Group..
Later, tussen 1989 en 1990, nam Neri deel aan de ontwikkeling van het Alpha Space Station-project, gepromoot door de European Space Agency.
Dit bracht hem niet ertoe zijn onderwijstaak op te geven. Op dit gebied heeft Neri bij de UNAM onder meer lessen gegeven in satellietcommunicatie, wiskunde of elektromagnetische theorie..
Neri Vela probeerde ook zijn land, Mexico, over te halen mee te doen aan de ruimterace. Om dit te doen, promootte hij samen met een groep wetenschappers de oprichting in 2010 van een Mexicaans ruimteagentschap.
Een andere taak waaraan Neri Vela na zijn reis naar de ruimte meer belang hechtte, was wetenschappelijke verspreiding. De astronaut gaf talloze conferenties waarin hij probeerde de wetenschap belangrijker te maken in Mexico.
Een van zijn belangrijkste toespraken is die van het Technologisch Instituut van Ciudad Juárez, toen dat lichaam 50 werd.
Ten slotte, en als een merkwaardig feit dat het belang van zijn figuur aantoont, nam Neri Vela deel aan de nasynchronisatie van de Mexicaanse versie van Dory vinden, in 2016. Zijn rol was om een Marine Life Institute te leiden dat in Mexico zijn naam droeg.
Hoewel Rodolfo Neri Vela belangrijke werken heeft verricht op het gebied van engineering, was zijn belangrijkste bijdrage zijn deelname aan de ruimtemissie in 1985. Dit maakt hem de eerste Mexicaanse astronaut die naar de ruimte reist en de tweede Latijns-Amerikaan die de hetzelfde, naar de Cubaan Arnaldo Tamayo Méndez.
Atlantis, met Neri Vela aan boord, vertrok op 26 november 1985 vanuit het Kennedy Space Center in Florida. Zijn belangrijkste missie was om drie communicatiesatellieten in een baan om de aarde te brengen, waaronder de Mexicaanse Morelos II.
Deze missie, waaraan de Mexicaanse regering deelnam, werd met absoluut succes afgesloten. Naast de bovengenoemde plaatsing van de satellieten, voerden de bemanningsleden twee ruimtewandelingen uit om enkele technieken te testen die zouden moeten worden gebruikt om het ruimtestation te bouwen..
Nera Veli en de rest van haar metgezellen keerden op 3 december veilig terug naar de aarde, na 7 dagen in een baan rond onze planeet te hebben doorgebracht..
Elk van de Atlantis-bemanning kreeg een aantal specifieke missies toegewezen. In het geval van Nera Veli ging het over het toezicht houden op de systemen die zouden worden gebruikt om het toekomstige internationale ruimtestation te monteren.
Naast deze taak moest de Mexicaan ook enkele experimenten uitvoeren die waren ontworpen door wetenschappers uit zijn land. In het bijzonder wijdde hij zich aan het bestuderen van hoe sommige planten groeiden onder verminderde zwaartekracht.
Andere taken van Neri Vela op de shuttle waren het uitvoeren van een experiment met continue stroomelektroforese, in opdracht van McDonnell Douglas, en het testen van een geautomatiseerd orbitaal stuursysteem. Ten slotte gaf de Mexicaanse regering hem de opdracht om enkele kwesties met betrekking tot communicatie te onderzoeken
Hoewel het misschien anekdotisch lijkt, werd er destijds veel aandacht besteed aan het feit dat Neri Vela de beroemde Mexicaanse tortilla's introduceerde als voedsel in de ruimte..
Dit voer bleek echter erg praktisch te zijn. In tegenstelling tot brood, laten tortilla's geen kruimels los, waardoor het risico van lekken in de instrumenten waarmee de schepen zijn uitgerust, wordt geëlimineerd. Het was NASA zelf die verantwoordelijk was voor het ontwerpen van speciale tortilla's die bestand waren tegen het verstrijken van de dagen.
Neri Vela's ervaring in de ruimte en zijn opleiding als ingenieur brachten hem ertoe aanbiedingen uit andere landen te ontvangen om verschillende projecten te ontwikkelen. Zo rekende het European Space Agency tussen 1989 en 1990 op zijn medewerking voor het Columbus-programma.
Nera Veli was overtuigd van de noodzaak voor Mexico om te investeren in projecten die verband houden met de ruimte. Om deze reden dienden ze, samen met andere wetenschappers, professoren en technische verenigingen, een petitie in bij het Congres voor de oprichting van de Mexican Space Agency..
Hoewel ze hun doel hebben bereikt, heeft Neri zelf bij enkele gelegenheden geklaagd dat het budget dat aan het bureau is toegewezen te laag is, waardoor onderzoek en experimenten niet kunnen worden uitgevoerd..
Zoals hierboven vermeld, heeft Neri een geweldige baan ontwikkeld als wetenschappelijke popularisator. Een van zijn werken met betrekking tot deze kwestie is zijn deelname aan verschillende televisieprogramma's voor het Latin American Institute of Educational Communication of voor National Geographic.
Daarnaast presenteerde hij een programma op Puebla TV genaamd Puebla in the Cosmos waarin hij de belangrijkste Mexicaanse wetenschappers interviewde.
Naast zijn rol als communicator, trad Neri op als adviseur voor alle tentoonstellingen over telecommunicatie en ruimtevaart die werden gehouden in het Explora Science Center Museum in León en in het Xalapa Science and Technology Museum. Deze tentoonstellingen zijn bedoeld voor de allerkleinsten om hun interesse in deze vakgebieden te stimuleren.
De eerste erkenning die Neri Vela kreeg na zijn reis naar de ruimte, kwam van het Technologisch Museum van Mexico-Stad. De instelling vroeg hem om zijn pak permanent tentoon te stellen op het hoofdkantoor.
Naast dit symbolische feit werd de astronaut een van de meest prominente leden van verschillende organisaties die verband hielden met zijn activiteiten: het College of Mechanical and Electrical Engineers, de Mexican Society of Geography and Statistics en de Academy of Engineering..
Neri's verdiensten werden ook in het buitenland erkend. Als voorbeeld verscheen de ingenieur in 2012 in de editie van Who's Who in the World (Who is who in the world?).
Datzelfde jaar werd hij ook door het Cambridge International Biografisch Centrum gekozen als een van de 100 beste professionals ter wereld vanwege zijn bijdragen tijdens zijn carrière..
De regering van het Federaal District kende hem in 2015 de Medal of Citizen Merit toe. Evenzo ontving hij ook de medaille "Eduardo Neri en wetgevers van 1913" door het Congres van de Unie.
De technische verenigingen van Mexico hebben het werk van zijn collega ook meermaals erkend. De laatste keer was in 2016, toen de rector van de Autonome Universiteit van Mexico hem een onderscheiding uitreikte van het College of Mechanical and Electrical Engineers.
De geschreven productie van Neri Vela tijdens zijn carrière was aanzienlijk. Zijn werk omvat onder meer universitaire studieboeken over communicatietechniek, die al jaren worden gebruikt bij UNAM en in Latijns-Amerikaanse en Spaanse onderwijscentra..
Naast deze boeken is hij ook de auteur van 15 populaire wetenschappelijke titels, gericht op astronomie en ruimtevaart..
Ook op het gebied van wetenschappelijke disseminatie schreef Neri een periodieke column in de krant El Universal.
- Neri Vela, Rodolfo; Ramón Soberón Kuri (1984). De elektrotechnisch ingenieur en elektronica, wat doet hij? México, D. F.: Alhambra Mexicana.
- Neri Vela, Rodolfo; Carlos Elizondo (1986). The Blue Planet: Mission 61-B. Mexico, D. F.: EDAMEX.
- Neri Vela, Rodolfo; Jorge L. Ruiz G (1987). De kleine astronaut. México, D. F.: Nationale Raad voor Wetenschap en Technologie.
- Neri Vela, Rodolfo (1988). Communicatie satellieten. Mexico: McGraw-Hill.
- Neri Vela, Rodolfo (1989). De verkenning en het gebruik van ruimte. México, D. F.: Nationale Raad voor Wetenschap en Technologie.
- Neri Vela, Rodolfo (1989). De blauwe planeet. Een reis naar de ruimte. New York: Vantage Press.
- Neri Vela, Rodolfo (1990). Bemande ruimtestations. Hun constructie, werking en mogelijke toepassing. Parijs: European Space Agency .
- Neri Vela, Rodolfo (1990). 2035: Noodmissie naar Mars. New York: Vantage Press.
- Neri Vela, Rodolfo (1991). Verduisteringen en de beweging van het universum. Mexico: Grupo Hoofdartikel Iberoamérica
- Neri Vela, Rodolfo (1991). Verduisteringen en de beweging van het universum. Mexico: Grupo Hoofdartikel Iberoamérica
- Neri Vela, Rodolfo (1992). In negentig minuten de wereld rond. Mexico: Atlantida.
- Neri Vela, Rodolfo; B. Martínez (1993). The Great Intergalactic Race (bordspel). Mexico: Montecarlo News.
- Neri Vela, Rodolfo (1993). Het universum van de mens en zijn zonnestelsel (Youth Space Series, Vol 1.). Mexico: Atlantida.
- Neri Vela, Rodolfo (1993). Bewoonde ruimtestations. Mexico: Atlantis ...
- Neri Vela, Rodolfo (1999). Transmissielijnen. Mexico: McGraw-Hill.
- Neri Vela, Rodolfo (2003). Satellietcommunicatie. Mexico: Thomson
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.