Rosalind Franklin (1920-1958) was een Britse wetenschapper die erkend werd voor haar werk aan de structuur van DNA. Een van zijn belangrijkste bijdragen aan dit onderwerp is het gebruik van röntgendiffractie om een beeld te krijgen van de dubbele helix van DNA. Daarnaast deed hij belangrijke ontdekkingen over steenkool en onderzocht hij verschillende virussen..
Franklin werd in 1920 in Londen geboren en toonde al heel vroeg zijn grote intelligentie. Desondanks verzette haar vader zich aanvankelijk tegen haar studie van wetenschap aan de universiteit, omdat hij vond dat het geen geschikte optie was voor vrouwen. Haar vrouwelijke familieleden steunden de jonge vrouw daarentegen bij haar beslissing.
Die confrontatie met zijn vader, die later van gedachten veranderde, was niet de enige waarmee Franklin te maken kreeg vanwege het machismo van de toenmalige samenleving. Zijn eigen beroemdste ontdekking werd lang genegeerd en het waren zijn mannelijke collega's die alle eer op zich namen.
De wetenschapper, die nooit stopte met werken, stierf op zeer jonge leeftijd. Franklin stierf op 37-jarige leeftijd aan kanker. Sommige van zijn biografen bevestigen dat blootstelling aan röntgenstraling tijdens zijn experimenten een van de oorzaken kan zijn van het ontstaan van de ziekte..
Artikel index
Rosalind Elsie Franklin werd geboren op 25 juli 1920 in Londen, Engeland. Haar familie was economisch goed gepositioneerd, iets waardoor de jonge vrouw haar studies in verschillende prestigieuze centra kon volgen.
Zijn eerste school was Norland Place School. Later, op 9-jarige leeftijd, ging ze naar de Lindores School for Young Ladies, een kostschool in Sussex. De delicate gezondheid van het meisje was een van de redenen voor de verandering van locatie, aangezien Sussex aan de kust lag, in een omgeving die als gezonder werd beschouwd.
Twee jaar later veranderde Franklin weer van school. Bij die gelegenheid ging ze naar de St. Paul School for Girls. Met slechts elf jaar begon de jonge vrouw geweldige academische resultaten te behalen in de wetenschap en in de studie van Latijn. Bovendien leerde hij vloeiend Frans spreken.
Toen hij vijftien was, slaagde Franklin voor het examen om naar Newnham College, Cambridge te gaan en daar zijn universitaire carrière voort te zetten. Zijn vader verzette zich aanvankelijk tegen dit besluit en trok zijn aanstelling in, omdat hij vond dat vrouwen niet aan de universiteit mochten studeren.
Het waren de vrouwen in zijn familie, vooral zijn tante van moederszijde, die voor Franklins onkosten zorgden. Korte tijd later accepteerde de vader de beslissing van Rosalind en betaalde hij opnieuw de kosten van de race..
Zijn prestaties aan de universiteit waren opmerkelijk en in 1941 studeerde hij af in natuurkunde en scheikunde. Zodra hij klaar was, ontving hij een beurs om zijn proefschrift uit te voeren.
Het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog veroorzaakte een pauze in Franklins proefschrift. Hoewel de wetenschapper aanvankelijk begon samen te werken met het laboratorium voor fysicochemie aan de Universiteit van Cambridge, onder toezicht van de toekomstige Nobelprijswinnaar Ronald Norrish, veranderde ze al snel van werkplek.
Nadat hij ontslag had genomen uit het laboratorium, begon Franklin in 1942 te werken bij de British Association for Research on the Use of Coal, een belangrijk orgaan voor het land tijdens het wereldconflict..
In die fase woonde Franklin bij een Franse natuurkundige die voor de oorlog zijn toevlucht had gezocht in Engeland: Adrianne Weill. Later trok hij in bij zijn neef Irene Franklin en ze namen allebei deel aan het organiseren van de patrouilles die door de straten patrouilleerden toen Duitsland de stad bombardeerde.
Nadat de oorlog voorbij was, vroeg Franklin haar vriendin Adrianne Weill om haar te helpen bij het vinden van een baan. Haar woorden waren dat ze op zoek was naar een beroep voor "een fysicochemicus die heel weinig weet van fysicochemie en veel van gaten in steenkool"..
In 1946 nodigde Weill Franklin uit voor een conferentie en maakte van de gelegenheid gebruik om hem voor te stellen aan de directeur van het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek, Marcel Mathieu. Dankzij dit contact begon de Britse wetenschapper het jaar daarop te werken bij het Central Laboratory of State Chemical Services in Parijs..
Een van de voordelen die Franklin in deze nieuwe baan vond, was het gebrek aan afwijzing van vrouwelijke wetenschappers, vooral in vergelijking met de situatie in Engeland..
In het Franse laboratorium werd Franklin een van 's werelds meest vooraanstaande experts in de röntgendiffractietechniek, deze kennis was essentieel voor haar latere werk met DNA..
Na drie jaar in Parijs te hebben doorgebracht, keerde Franklin in 1950 terug naar Londen, nadat hij een studiebeurs had gekregen om aan King's College te werken. De wetenschapper trad in januari 1951 toe tot haar nieuwe functie.
Hoewel hij zich aanvankelijk moest wijden aan het gebruik van röntgendiffractie op eiwitten en lipiden, besloot zijn baas, John Randall, dat hij DNA-vezels zou onderzoeken..
Die opdrachtwijziging vond plaats zelfs voordat Franklin bij het centrum kwam, omdat ze van zijn kwaliteiten gebruik wilden maken om het onderzoek naar het onderwerp dat door Maurice Wilkins en Raymond Gosling werd uitgevoerd, af te ronden. Deze laatste, een doctoraatsstudent, werd tot zijn assistent benoemd.
Rosalind Franklin, samen met Gosling, concentreerden hun werk op het verbeteren van een apparaat om scherpe afbeeldingen van DNA te maken. De eerste tests toonden het behaalde succes aan.
Aan de andere kant, hoewel King's College niet het meest vijandige wetenschappelijke centrum was tegenover vrouwen, vond Franklin dat vrouwen als minder waardevol werden beschouwd dan mannen. Sommige regels, zoals het niet kunnen delen van de rustruimte en cafetaria, maakten haar ongemakkelijk.
Rosalind Franklin presenteerde de eerste resultaten van haar onderzoek op een conferentie in november 1951. Haar laboratoriumpartner, Maurice Wilkins, met wie ze niet zo goed kon opschieten, had twee wetenschappers uitgenodigd die ook de structuur van DNA onderzochten: Francis Crick en James D. Watson.
Het was tijdens die lezing dat deze twee wetenschappers van Franklins werk hoorden en, vermoedelijk, zijn gegevens begonnen te gebruiken. In de daaropvolgende maanden liet Wilkins naar verluidt zijn twee collega's de DNA-beelden zien die Franklin had verkregen. Hij deed het ook zonder zijn medeweten of toestemming..
Onder de afbeeldingen die Watson en Crick van Wilkins 'hand zagen, was de foto nummer 51, waarin de dubbele helix van DNA werd gewaardeerd. Watson zelf zei jaren later: "zodra ik de foto zag viel mijn mond open en versnelde mijn pols".
Met Franklins afbeeldingen, plus de gegevens die Franklin op de conferentie had gepresenteerd en andere die Wilkins verstrekte, publiceerden Watson en Cricks hun hypothese over de structuur van DNA in het tijdschrift Nature in 1953..
Het werk dat door Watson en Crick in Nature werd gepubliceerd, bevatte geen enkele verwijzing naar het werk van Franklin. De enige zin waarin de naam van de wetenschapper voorkwam, luidde: "... we zijn gestimuleerd door de kennis van de algemene aard van niet-gepubliceerde experimentele resultaten en de ideeën van Wilkins, Franklin en hun medewerkers ..."
In datzelfde nummer van Natura stond een artikel ondertekend door Rosalind Franklin en Raymond Gosling. Het was een artikel met veel technische details over zijn methode om DNA te fotograferen en inclusief het bekende Foto 51. Bovendien steunde de auteur de theorie van Crick en Watson.
Ten slotte zorgde de spanning met Watson, Crick en Wilkins en de macho-omgeving op King's College ervoor dat Franklin zijn post verliet. Zijn professionele bestemming was Birbeck College, een ander laboratorium in Londen.
In dit laboratorium, geregisseerd door John Bernal, deed Franklin onderzoek naar virussen. Sommige ervan, zoals die gerelateerd aan het tabaksmozaïekvirus of het poliovirus, zijn nog steeds een referentie voor experts.
Tijdens een reis naar de Verenigde Staten in 1956 begon Franklin zich ziek te voelen. De diagnose bevestigde de ernst van zijn toestand, aangezien hij leed aan eierstokkanker. Ondanks verschillende operaties en chemotherapie, bleef de onderzoeker nog twee jaar werken
In 1958 ontving hij een beurs voor het National Institute of Health in de Verenigde Staten. Zijn verdiensten werden erkend en het budget voor zijn onderzoek was het hoogste dat een Birkbeck-wetenschapper ontving.
Rosalind Franklin kon haar werk in het Amerikaanse laboratorium niet beginnen. Eind 1957 kreeg hij een grote terugval van zijn ziekte en op 6 april stierf hij in Londen toen hij nog maar 37 jaar oud was..
Hoewel Rosalind Franklin de auteur was van belangrijk onderzoek naar de structuur van koolstof en naar het RNA van sommige virussen, was haar grootste bijdrage aan de wetenschap haar bevindingen over DNA. Dit veld bevat de Foto 51, de scherpste tot nu toe genomen en met de dubbele DNA-helix.
Na haar verblijf in Parijs was Franklin een van de grootste experts op het gebied van röntgendiffractie geworden.Toen ze aan het King's College begon te werken, gebruikte ze deze kennis om afbeeldingen van DNA te verkrijgen..
De wetenschapper begon te experimenteren met haar techniek om foto's te maken en verkreeg in korte tijd het bekende Foto 51. Hierin kon je de karakteristieke dubbele helixstructuur van DNA zien.
Naast het maken van de foto, voerde Franklin enkele metingen uit en noteerde hij zijn observaties in zijn laboratoriumschriften. Deze gegevens zouden essentieel zijn voor Watson en Crick om hun theorie over DNA te ontwikkelen.
Franklin begon tijdens de Tweede Wereldoorlog met het onderzoeken van de kenmerken van steenkool. Hoewel het materiaal bekend was, was de moleculaire structuur nog niet diepgaand uitgewerkt..
Een van de vragen die Franklins onderzoek verduidelijkte, was waarom sommige soorten steenkool beter doorlatend waren voor water of gassen dan andere..
Daarnaast voerde hij ook onderzoek uit naar de relatie tussen porositeit en carbonisatietemperatuur en identificeerde en mat hij fijne porositeit. Hierdoor konden de kolen worden geclassificeerd op basis van hun gedrag.
Deze werken kwamen tot uiting in verschillende artikelen die tussen 1946 en 1949 werden gepubliceerd. Het bewijs van hun belang is dat ze nog steeds worden geciteerd door experts..
Al op het Birkbeck College, het laatste laboratorium waar hij voor zijn dood werkte, concentreerde Franklin zich op de studie van RNA van tabakmozaïekvirussen en polio..
Bij deze onderzoeken gebruikte hij opnieuw röntgenkristallografie, een methode die hem duidelijke beelden opleverde van het tabaksmozaïekvirus..
Zijn grote ontdekking op dit gebied was dat het virus in kwestie hol was en maar uit één RNA-streng bestond. De bevestiging van deze hypothese kwam pas na de dood van de wetenschapper.
Hoewel het werk van Rosalind Franklin internationaal wordt erkend, heeft ze deze eer de afgelopen twee decennia ontvangen. In zijn tijd werd zijn bijdrage praktisch genegeerd door zijn collega's.
Dus toen Watson en Crick hun model van de structuur van DNA presenteerden, nodigden ze Wilkins uit om het artikel als co-auteur te ondertekenen. Hij accepteerde het echter niet, aangezien hij niet had deelgenomen aan de ontdekking. Franklin, wiens bijdrage fundamenteel was, werd echter niet uitgenodigd om het artikel te ondertekenen..
Volgens zijn biografen stierf Franklin zonder zich bewust te zijn van het belang van zijn onderzoek in het werk van Watson en Crick..
Beide wetenschappers ontvingen in 1962 de Nobelprijs voor de geneeskunde voor hun werk aan DNA. Tijdens het verzamelen van de onderscheiding noemden ze geen van beiden Franklin.
Ondanks de controverse is de waarheid dat de Nobel-regels het postuum uitreiken van de prijs verbieden, dus Franklin had deze niet kunnen ontvangen. Er is echter consensus dat hij, als hij nog had geleefd, de prijs zou hebben verdiend samen met zijn twee professionele collega's..
Al in de jaren 80 van de vorige eeuw begon de wetenschappelijke bijdrage van Rosalind Franklin erkend te worden. Het was echter vanaf de jaren 90 toen deze erkenning algemeen werd..
In 1992 plaatste English Heritage bijvoorbeeld een plaquette op het huis waar Franklin in Londen woonde. De volgende woorden waren erop gegraveerd: "Rosalind Franklin, 1920-1958, pionier in de studie van moleculaire structuren, inclusief DNA, woonde hier in 1951-1958".
Bovendien heeft het National Cancer Institute in de Verenigde Staten in 2001 een naar haar vernoemde onderscheiding in het leven geroepen om kankeronderzoekers te erkennen.
Twee jaar later creëerde de Royal Society of London nog een onderscheiding die naar hem vernoemd is voor uitmuntend onderzoek op elk wetenschappelijk of technologisch gebied..
- Bangham, D. H. en Rosalind E. Franklin (1946), Thermische uitzetting van kolen en gecarboniseerde kolen.
- Franklin, R. E. (1950), "On the structure of carbon", Journal de Chimie Physique et de Physico-Chimie Biologique
- OPNIEUW. Franklin en R.G. Gansje. Moleculaire configuratie van het natriumzout van deoxyribonucleïnezuur geëxtraheerd uit de thymus. Nature 171: 740-741. Oorspronkelijk uitgezonden op 25 april 1953..
- R.E. Franklin en R.G. Gansje. Bewijs van een dubbele helixketen in de kristalstructuur van het natriumzout van deoxyribonucleïnezuur. Nature Magazine 172: 156-157. Oorspronkelijk uitgezonden op 25 juli 1953..
- Franklin, Rosalind en K. C. Holmes. De spiraalvormige opstelling van de proteïnesubeenheden in het tabaksmozaïekvirus.
- Franklin, Rosalind, Donald L. D. Caspar en Aaron Klug. Hoofdstuk XL: De structuur van virussen zoals bepaald door röntgendiffractie
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.