De Melkweg het is het balkspiraalstelsel waartoe ons zonnestelsel behoort. Het bestaat uit ongeveer 300 miljard sterren in sterrenstelsels, plus planeten, gas en kosmisch stof..
Vanaf de aarde kunnen we een fractie ervan zien, als een band van witachtig licht die de lucht doorkruist, zeer zichtbaar tijdens de zomer van het noordelijk halfrond, in de sterrenbeelden Schorpioen en Boogschutter..
Voor de oude Grieken was het melkachtige uiterlijk van deze lichtgevende strook de melk die werd gemorst uit de borst van Hera, de vrouw van Zeus, de god van licht, lucht en bliksem. Daarom noemden ze het "Melkweg" of melkweg.
Andere oude culturen associeerden de Melkweg ook met een weg. Op het Iberisch schiereiland staat het bekend als de Camino de Santiago en voor de Scandinaviërs leidde het naar Valhalla of de verblijfplaats van de goden.
Democritus, de buitengewone oude Griekse denker, had al gesuggereerd dat de Melkweg duizenden sterren bevat. Toen Galileo zijn telescoop erop richtte, realiseerde hij zich dat hij inderdaad vol sterren was.
Na verloop van tijd beseften de astronomen die hem volgden dat het zonnestelsel ook deel uitmaakte van die strook die de nachtelijke hemel omringt..
De Engelse astronomen William Herschel (1738-1822), ontdekker van Uranus, creëerden samen met zijn zus Caroline Herschel (1750-1848) een soort driedimensionale kaart van hoe de sterren in de melkweg zijn verdeeld..
Ze concludeerden dat ze waren gerangschikt in de vorm van een onregelmatige schijf, met de zon in het midden, hoewel ze hun ware grootte niet konden bepalen..
Pas in het begin van de 20e eeuw realiseerden astronomen zich dat het zonnestelsel slechts een klein onderdeel was van een veel grotere groep: een melkwegstelsel. En later bevatte het universum er miljarden van.
Artikel index
De Melkweg is een zeer uitgebreide structuur. Om afstanden op dit niveau vast te stellen, zijn andere meeteenheden vereist. Daarom worden in de literatuur het volgende gebruikt:
-Het lichte jaar, dat is de afstand die licht aflegt in een vacuüm gedurende een jaar. De lichtsnelheid is constant en in vacuüm 300.000 km / s. Niets in het universum beweegt sneller.
-Het parsec, afgekort pc, het komt overeen met 3,2616 lichtjaar, terwijl een kiloparsec 1000 parsec of 3261,6 lichtjaar is.
De vorm van de Melkweg is die van een balkspiraal met een diameter van ongeveer 60.000 pct. Het is moeilijk om precieze grenzen te definiëren, aangezien de randen niet duidelijk zijn gedefinieerd, aangezien het sterrenstelsel een halo van sterren en interstellaire materie heeft.
Het galactische centrum bevindt zich in de richting van het sterrenbeeld Boogschutter, zoals opgemerkt door de astronoom Harlow Shapley aan het begin van de 20e eeuw, de eerste die de grootte van de galactische schijf schatte..
Het zonnestelsel bevindt zich op zijn beurt in een van deze spiraalarmen: de Orion-arm, aan de rand van de melkweg. Interstellair stof verhindert dat we het centrum zien, maar in radio- en infraroodfrequenties is het mogelijk.
Dankzij hen is bekend dat de sterren daar met hoge snelheid rond een superzwaar zwart gat draaien, wat overeenkomt met ongeveer 3,7 miljoen zonsmassa's..
Wat betreft de oorsprong van de Melkweg, geloven kosmologen dat deze bijna net zo oud is als de oerknal, de explosie die aanleiding gaf tot het ontstaan van het hele universum..
De eerste sterren die sterrenstelsels vormen, moeten ongeveer 100 miljoen jaar later zijn gevormd. Dat is de reden waarom kosmologen de leeftijd schatten op 13,6 miljard jaar (de oerknal vond 13,8 miljard jaar geleden plaats).
Om de ouderdom van de Melkweg vast te stellen, zoeken astronomen naar de oudste sterren.
De ouderdom van de sterren is bekend door hun licht, dat informatie geeft over hun temperatuur en de elementen waaruit het bestaat..
Sterren hebben een kernreactor in zich, die een voorraad materiaal nodig heeft om te functioneren. Dit materiaal is aanvankelijk waterstof, het lichtste element van allemaal, dat versmelt tot helium. Een ster met veel waterstof is jong, en een die arm is aan dit element is oud.
Door het licht van een ster met spectroscopische technieken te analyseren, is het mogelijk om de hoeveelheid waterstof te kennen, omdat elk element bepaalde golflengten van licht absorbeert en andere uitzendt..
De geabsorbeerde golflengten worden in het spectrum gereflecteerd in de vorm van donkere lijnen met een karakteristieke rangschikking. Dit geeft de overvloed van het betreffende element aan, en op deze manier is het mogelijk om te weten of een ster veel waterstof bevat en om de leeftijd ervan grofweg in te schatten..
Daarom is de leeftijd van de Melkweg die van de oudste sterren plus de leeftijd van hun voorgangers, indien aanwezig. En als die er waren, hoefden ze alleen waterstof, helium en lithium te bevatten, de lichtste elementen.
Van de oudste sterren in de Melkweg is bekend dat ze minstens 13,5 miljard jaar oud zijn, maar van binnen bevatten ze enkele zware elementen die uit zichzelf niet konden samensmelten..
Dit betekent dat ze ze moeten hebben verkregen van de voorgangersterren, de eerste generatie sterren, wier levens erg kort waren vanwege hun grote massa en explodeerden als supernovae..
Als we deze leeftijden optellen, schatten kosmologen dat de Melkweg 13,6 miljard jaar geleden is ontstaan..
De spiraal van de Melkweg heeft drie goed gedefinieerde gebieden, die met verschillende snelheden roteren (hoe dichter bij het centrum, hoe sneller de rotatie):
-De schijf, een gebied rijk aan gas en stof dat ongeveer 40.000 pct. lang en 2000 pct dik is: de meeste sterren in de melkweg worden daar gevonden, de meeste zeer hete en recent gevormde blauwe sterren.
-De gloeilamp, het is een bolvormige verdikking rond het midden, boven en onder de schijf, met een straal van ongeveer 6000 pct. Dit gebied is, in tegenstelling tot de schijf, schaars in stof en gas, met een oude sterrenpopulatie..
-De halo, een enorme zwakke bol die de melkweg omringt en waarvan het centrum samenvalt met dat van de schijf. De sterren hier zijn gegroepeerd in bolvormige sterrenhopen, en net als bij de bol is er hier weinig interstellair materiaal, dus de populatie van sterren is ook grotendeels oud..
De Melkweg heeft de vorm van een balkspiraal. Astronomen weten nog steeds niet waarom de materie van de melkweg op deze manier is gerangschikt. Niet alle spiraalstelsels hebben een balk en vele zijn niet eens spiralen, maar eerder elliptisch..
Een theorie is dat variaties in de dichtheid van materie zich in de ruimte kunnen voortplanten, net zoals rimpelingen in een vijver doen wanneer een steen wordt gegooid. Dit is de zogenaamde dichtheidsgolftheorie, maar het is niet de enige die is voorgesteld om de aanwezigheid van spiraalarmen te verklaren..
Er zijn verschillende kleinere sterrenstelsels die de Melkweg vergezellen, de bekendste zijn de Magelhaense Wolken.
Onlangs werd het Sagittarius-dwergstelsel gevonden en nog een, waarover wetenschappers het nog steeds niet eens kunnen worden over de vraag of het een op zichzelf staand satellietstelsel is of een deel van de Melkweg: het Canis Major-dwergstelsel..
Er kunnen zelfs andere satellietstelsels van de Melkweg zijn die vanaf onze locatie niet te zien zijn, op een van de spiraalarmen. De krachtige zwaartekracht van de Melkweg trekt hen aan en over miljoenen jaren zullen ze er zeker deel van uitmaken.
Dankzij infraroodtelescopen hebben astronomen de beweging van sterren nabij het centrum van de melkweg kunnen volgen.
Er is een intense röntgenbron bekend als Sgr A (Saggitarius A), waarvan wordt aangenomen dat het het superzware zwarte gat is dat alle sterrenstelsels, inclusief de onze, in het midden hebben.
De Boogschutter Een zwart gat heeft naar schatting ongeveer 4 miljoen zonsmassa's. Er komt een gloed uit voort, een product van interstellaire materie dat er voortdurend in wegvloeit. Af en toe geeft een gewelddadige gloed aan dat er een ster in is gevallen..
De pracht van de Melkweg is te danken aan de sterren die hem bevolken: tussen de 200 en 400 miljoen. Onze zon is een gemiddelde ster in het midden van zijn leven, gelegen in de arm van Orion, 7900 pc van het bruisende galactische centrum.
Er zijn veel soorten sterren, ingedeeld op basis van hun massa en hun temperatuur. Ze worden ook geclassificeerd op basis van hun gehalte aan lichte elementen, waterstof en helium of zwaardere elementen, die astronomen doorgaans metalen noemen..
De laatste zijn jongere sterren, populatie I genoemd, terwijl de eerste ouder zijn en bekend staan als populatie II..
In sterrenstelsels zoals de Melkweg zijn er sterren uit beide populaties. In de spiraalarmen en in de galactische schijf overheersen die van populatie II, terwijl in de halo en bol die van populatie I.
Tot relatief recent was het zonnestelsel het enige sterrenstelsel met bekende planeten. Daarin zijn er twee soorten planeten; rotsachtige zoals de aarde en reuzen zoals Jupiter.
Vanaf de jaren 90 van de 20e eeuw werden planeten ontdekt in andere sterrenstelsels: planeten buiten het zonnetje of exoplaneten..
Tot nu toe zijn er meer dan 3000 ontdekt en hun aantal houdt niet op. De overgrote meerderheid zijn planeten van het joviaanse type, dat wil zeggen gasreuzen, maar er zijn enkele rotsachtige planeten zoals de aarde gevonden..
De ruimte tussen de sterren is gevuld met interstellair gas en stof. Wanneer de Melkweg vanaf de aarde wordt waargenomen, worden lijnen en donkere gebieden gezien, waar gas en stof in overvloed aanwezig zijn. Het bestaat voornamelijk uit lichte elementen: waterstof en helium, met sporen van zwaardere elementen.
Interstellaire materie speelt een fundamentele rol in de melkweg en in het universum, aangezien dit de grondstof is voor sterren en planetenstelsels..
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.