Dorothy Crowfoot Hodgkin (1910-1994) was een Britse chemicus, beroemd om haar vooruitgang in de techniek van röntgenkristallografie waarmee ze de moleculaire structuur van belangrijke organische stoffen zoals penicilline, insuline en vitamine B kon ontcijferen.12.
Ze ontving de Nobelprijs voor scheikunde in 1964 voor deze bijdrage aan de wetenschap, aangezien onderzoekers over de hele wereld door haar bevindingen veel meer konden leren over het gedrag en de reeks functies van de geanalyseerde stoffen..
Andere opmerkelijke onderscheidingen die de Britse wetenschapper behaalde, waren de Lomonosov-medaille toegekend door de Sovjet Academie van Wetenschappen, de Copley-medaille, toegekend door de Royal Society of London of de Oostenrijkse onderscheiding voor wetenschap en kunst..
Artikel index
Dorothy Mary Crowfoot werd geboren op 12 mei 1910 in Caïro, Egypte, een kolonie die momenteel tot het Britse rijk behoort. Zijn ouders waren John Winter Crowfoot en Grace M. Hood.
De toekomstige wetenschapper en haar drie zussen brachten een groot deel van hun jeugd weg van hun ouders door, aangezien met het begin van de Eerste Wereldoorlog de meisjes werden overgebracht naar het huis van hun grootouders in Engeland, terwijl hun ouders om redenen van werk in Afrika bleven..
Toen Dorothy werd geboren, werkte haar vader in de Egyptische onderwijsdienst, van waaruit hij naar Soedan ging om als adjunct-directeur onderwijs te dienen. Van daaruit verhuisde het echtpaar naar Israël, waar ze zich allebei volledig toelegden op archeologie..
Toen ze tien was, voerde het kleine meisje al experimenten uit in een geïmproviseerd laboratorium op de zolder van haar grootouders, waarbij ze kristallen analyseerde die ze had verkregen van haar incidentele bezoeken aan de opgravingen van haar ouders in Afrika..
Tijdens haar puberteit deed ze haar eerste kennis op over de techniek die haar wereldberoemd zou maken. Allemaal dankzij het lezen van het boek Over de aard van de dingen (1926) winnaar van de Nobelprijs voor natuurkunde in 1915 en vader van kristallografie, William Henry Bragg.
Tussen 1921 en 1928 bezocht hij de Sir John Leman Secondary School in de stad Beccles, waar hij een speciale vergunning moest aanvragen om scheikundelessen bij de jongens te mogen volgen..
In 1928 begon ze scheikunde te studeren aan de universiteit van Oxford, een ongebruikelijke beslissing in een tijd dat vrouwen vaak kozen voor een thuisleven ver van de academische wereld..
Tijdens haar verblijf op deze academische locatie woonde ze een lezing bij van de gerenommeerde kristallograaf John Bernal (1901-1971) aan de universiteit van Cambridge en was zo onder de indruk van zijn kristallografietechniek dat ze besloot haar proefschrift te baseren op de studie en toepassing ervan..
Onderzoekers uit die tijd waren van mening dat de moleculaire structuur van stoffen verband hield met hun functies, en daarom hadden ze aanzienlijke vooruitgang geboekt bij de constructie van modellen om hun eigenschappen te begrijpen..
Crowfoot was echter van mening dat het vinden van nieuwe structuren en het corrigeren van fouten noodzakelijk was om het molecuul te zien. Er was geen betere techniek om dit doel te bereiken dan röntgenkristallografie..
Dit bestond uit het projecteren van een bundel röntgenstralen door een stof in zijn gekristalliseerde versie, waarbij een reeks lichtpunten werd verspreid die op een fotografische plaat waren vastgelegd..
Door de grootte van de lichtpunten, hun locatie en scheiding van elkaar te analyseren, kon met behulp van wiskundige berekeningen de driedimensionale positie van de atomen worden afgeleid..
Het was geen gemakkelijke klus, zeker niet in een wereld zonder computers..
Crowfoot bracht twee jaar door in het laboratorium van Bernal, gelegen aan de Universiteit van Cambridge, waar hij werkte aan zijn proefschrift over de analyse van de structuur van sterolen door middel van röntgenkristallografie..
In 1934 keerde hij terug naar de Universiteit van Oxford en begon hij financiering te zoeken om een röntgenapparaat te kopen en door te gaan met deze techniek waar hij zo gepassioneerd over was..
Na verloop van tijd verwierf Crowfoot haar eigen faam als een uitstekende kristallograaf door de architectuur van stoffen te ontdekken die nog nooit eerder waren opgehelderd. In 1937 onthulde hij de structuur van cholesterol en in 1945 die van penicilline.
Historici beweren dat omdat penicilline een zeer gecompliceerde structuur had, Crowfoot gebruik moest maken van de eerste gigantische computers die op dat moment beschikbaar waren om zijn onderzoek te voltooien..
Het kennen van de moleculaire structuur zou het mogelijk maken om dit krachtige antibioticum te synthetiseren en de productie ervan te verhogen dat sinds zijn ontdekking in 1928 door Alexander Fleming (1881-1955) talloze slachtoffers van infecties had gered.
Zijn werk met penicilline gaf hem goede contacten met de farmaceutische industrie en toegang tot vitamine B-kristallen.12, een stof die bijdraagt aan de vorming van rode bloedcellen en waarvan het molecuul vier keer zo groot is als dat van penicilline.
Na bijna tien jaar intensief onderzoek presenteerde Crowfoot in 1956 het moleculaire model van vitamine B12.
In 1969 voltooide hij zijn meest complexe onderzoek door het moleculaire model van insuline te ontwikkelen, een uitdaging die hem meer dan dertig jaar kostte om te overwinnen..
Hij was met zijn onderzoek naar de stof in 1938 begonnen toen het net begon te worden gebruikt voor de behandeling van diabetes en de structuur of alle functies ervan waren nog niet bekend..
Op een gegeven moment in zijn onderzoek slaagde hij erin een eerste moleculair beeld te krijgen waarmee hij zijn eerste soloartikel kon publiceren, waarin hij zijn hoop bevestigde om de structuur te ontrafelen, die bijna 50 keer groter was dan die van penicilline..
Om dit te bereiken, creëerde ze uiteindelijk een afdeling bestaande uit programmeurs en wiskundigen om te werken aan de berekeningen die haar uiteindelijk hielpen om de ongrijpbare structuur van insuline te bereiken..
In 1964 werd al zijn inspanningen hoog gewaardeerd met de Nobelprijs voor de Scheikunde "voor het bepalen van de structuren van belangrijke biochemische stoffen door middel van röntgentechnieken"..
Crowfoot was de eerste Britse vrouw die een Nobelprijs won en de derde vrouw in de geschiedenis die de sectie Scheikunde won, pas na de Poolse Marie Curie (1867-1934) en haar dochter, de Franse Irene Joliot-Curie (1897-1956)
Sinds 1936 benoemde de Universiteit van Oxford haar als de eerste scheikundige onderzoeker en tutor. Zijn succes op het gebied van röntgenkristallografie trok talrijke studenten naar zijn laboratorium. Er wordt gezegd dat hij zelfs les heeft gegeven aan de toekomstige Britse premier Margaret Thatcher.
In 1946 nam hij actief deel aan de bijeenkomsten voorafgaand aan de oprichting van de Internationale Unie voor Kristallografie en hij werd regelmatig bezocht door wetenschappers uit verschillende delen van de wereld, waaronder de voormalige Sovjet-Unie en China..
In 1960 diende ze ook als onderzoeksprofessor bij de Royal Wolfson Society, in Oxford, vanwaar ze in 1970 met pensioen ging om de pastorie van de Universiteit van Bristol te beginnen..
Haar ervaring maakte haar tot een veelgevraagd persoon bij andere laboratoria en internationale organisaties die haar kennis uit de eerste hand wilden leren kennen..
Hij reisde om lezingen te geven, verslag uit te brengen over zijn bevindingen en zelfs als een pacifist te dienen door de Vietnamoorlog openlijk af te wijzen en deel te nemen aan de Pungash-conferenties over wetenschap en wereldaangelegenheden, een reeks bijeenkomsten tussen wetenschappers die de constructie van massavernietigingswapens verwierpen..
Naast de Nobelprijs verdiende Crowfoot tijdens zijn carrière andere onderscheidingen. Hier zijn er een aantal:
- 1947. Lid van de Royal Society of London.
- 1958. Buitenlands erelid van de American Academy of Arts and Sciences.
- 1966. Nationaal erelid Iota Sigma Pi.
- 1970. Lid van de Europese organisatie voor moleculaire biologie.
- 1982. Lomonosov-medaille uitgereikt door de Sovjet Academie van Wetenschappen.
- 1982. Asteroïde 5422 werd ter ere van hem geïdentificeerd met de naam Hodgkin.
- 1983. Oostenrijkse onderscheiding voor wetenschap en kunst.
- 1987. Lenin Vredesprijs.
- 2015. Cita Award voor de ontdekking van de structuur van penicilline.
- 2016. Copley Medal, uitgereikt door de Royal Society of London.
- Ze werd ook benoemd tot buitenlands lid van de Academie van Wetenschappen van de Sovjet-Unie.
- Het is twee keer herdacht op Britse postzegels.
- Een studiebeurs toegekend door de Royal Society of London werd naar hem vernoemd.
- Verschillende kantoren en gebouwen in overheids- en universiteitsruimten dragen zijn naam.
- In 2012, tijdens het diamanten jubileum van koningin Elizabeth II, werd Crowfoot genoemd als een van degenen wiens acties een aanzienlijke impact hadden op de periode van de vorst.
- De Universiteit van Oxford organiseert jaarlijks het International Women's Festival met een conferentie van vooraanstaande wetenschappers die in elke editie aspecten analyseren die verband houden met het onderzoek van Crowfoot.
In 1934, toen ze nog maar 24 jaar oud was, begon Crowfoot last te krijgen van pijnlijke ontstekingen in haar handen en werd de diagnose reumatoïde artritis gesteld. Deze degeneratieve ziekte die er uiteindelijk toe leidde dat ze een rolstoel moest gebruiken, leidde haar niet af van haar wetenschappelijke projecten en toonde haar moed en doorzettingsvermogen in tijden van tegenspoed..
Ondanks haar ziekte en de boeiende aard van haar werk, maakte de wetenschapper ruimte in haar leven om een gezin te stichten. In 1937 trouwde ze met de historicus Thomas Hodgkin met wie ze drie kinderen kreeg: Luke, Elizabeth en Toby.
Jaren na zijn huwelijk begon hij zijn publicaties te ondertekenen met de naam Dorothy Crowfoot Hodgkin..
De Nobelprijsorganisatie omschreef Crowfoot als een vrouw met een grote intuïtie, verbeeldingskracht en doorzettingsvermogen, eigenschappen die haar zeker haar hele leven vergezelden en die haar hielpen om al haar wetenschappelijke doelen te bereiken..
Hij stierf aan een beroerte op 29 juli 1994 in Shiptons-on-Stour, Verenigd Koninkrijk, na een leven gewijd aan de wetenschap en de ontdekking van structuren die de opkomst van ziekten stopten en het gemiddelde leven van de mens in de volledige twintigste eeuw verlengden..
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.