Gertrude Bell (1868-1926) was een Britse archeoloog, reiziger en schrijver, erkend als de persoon die verantwoordelijk was voor het tekenen van de kaart van Irak na de val van het Ottomaanse Rijk in 1919. Ze hielp ook bij de oprichting van het Nationaal Museum van Irak, in de overtuiging dat de archeologische stukken dienen zich op hun plaats van herkomst te bevinden en mogen niet naar Europa worden overgebracht.
Ze is verliefd op reizen en bezocht plaatsen als Syrië, Jeruzalem, Petra, Palmyra, altijd op zoek naar plekken om op te graven en te leren van docenten en onderzoekers zoals David Hogarth, van het Brithis Museum..
Artikel index
Gertrude Bell heeft in haar leven geen financiële problemen gehad dankzij het feit dat haar vader, Hugh Bell, de erfgenaam was van Sir Isaac Lowlluan Bell, de grootvader van Gertrude, een van de beroemdste magnaten in de staalsector.
Lowlluan beïnvloedde zijn kleindochter omdat hij haar van jongs af aan interesseerde in internationale zaken en politiek, hij moedigde haar ook aan om de wereld te leren kennen en te reizen, een van haar passies gedurende haar hele leven..
Bell werd geboren in 1868 in het Engelse graafschap Durham, maar haar moeder, Mary Shield, zou haar leven verliezen nadat ze drie jaar later bevallen was van haar broer Maurice. Het verlies van haar moeder op zo'n jonge leeftijd dwong het kleine meisje Bell om zich stevig aan haar vader vast te klampen.
Haar genegenheid voor deze man die haar vanaf jonge leeftijd zou steunen in al haar avonturen duurde praktisch haar hele leven. Sommigen zeggen dat het verlies van de moeder heeft geleid tot een jeugd met bepaalde periodes van depressie en angst.
Hugh Bell trouwde later, in 1876, met Florence Olliffe, een schrijver die een passie ontwikkelde voor oosterse verhalen in Gertrude. Olliffe was de auteur van kinderverhalen en had veel invloed op Bell, vooral op het gebied van decorum en de juiste uitvoering van huiswerk..
Evenzo zag Gertrude het werk van haar stiefmoeder met de vrouwen van smeden in Eston, Middlesbroug, en was voor haar het zaadje om in de toekomst te gaan werken om vrouwen in Irak op te voeden..
Door de liefde tussen zijn vader en zijn stiefmoeder werden drie kinderen geboren: Molly, Elsa en Hugo. In die vroege jaren kreeg Gertrude Bell les thuis en bracht hij enkele dagen door met ooms en neven en nichten..
Gertrude was van jongs af aan een zeer rusteloos kind. Het talent was duidelijk voor haar vader, dus in de adolescentie besloot hij dat zijn dochter naar het prestigieuze Queen's College zou gaan, een instelling die in 1448 werd opgericht door Margaretha van Anjou. Dat was de geweldige ervaring van de puber Bell dat een van haar geschiedenisleraren haar vroeg om zich in Oxford in te schrijven.
Ze was een modelstudent geweest, ijverig en met de beste cijfers, dus haar toegang tot Oxford zou verzekerd zijn. De huidige tijden waren echter niet de beste voor vrouwen.
Desondanks specialiseerde ze zich in de moderne geschiedenis, in een tijd dat het voor een vrouw heel vreemd was om precies deze tak van de sociale wetenschappen te studeren. Wat misschien maar weinigen weten, is dat hij cum laude afstudeerde, en dat hij dat in slechts twee jaar deed. De leerlingen in die klas waren elf, negen mannen en twee meisjes, Gertrude Bell en Alice Greenwood.
Toen hij Oxford in 1892 verliet, besloot hij naar Perzië te reizen, aangezien hij een oom had in de Britse ambassade in Teheran, Sir Frank Lascelles. Bell ontmoette daar Henry Cadogan, die secretaris was op de ambassade.
Hoewel hij een ontwikkelde en intelligente man was, had hij volgens zijn vader, Hugh Bell, een defect; hij was arm, dus hij stemde niet in met het huwelijk. Als resultaat van deze eerste reis publiceerde hij in 1894, Perzische afbeeldingen.
Toen besloot hij terug te keren naar Engeland en verschillende reizen te maken om zich te wijden aan bergbeklimmen en talen te leren. Het is bekend dat Gertrude tot zeven talen sprak, waaronder Frans, Italiaans, Arabisch, Perzisch, Duits en Turks, velen van hen leerden tijdens haar vele reizen en dankzij direct contact met allerlei mensen op verschillende plaatsen..
In 1899 keerde hij terug naar het oosten en reisde naar Jeruzalem en Damascus. Ze hebben ook een aantal jaren besteed aan de voorbereiding op een uniek avontuur door de woestijn, een expeditie die Bell zelf organiseerde en die haar ertoe bracht om zich onder te dompelen in een vreemde en nieuwe wereld voor haar en de nomadische stammen te ontmoeten. In 1906 werd deze reis weerspiegeld in een boek, Syrië: The Desert and the Sown.
De ontdekking van de Arabische woestijnen is mede te danken aan Gertrude Bell, die in 1907 naar steden als Jeruzalem, Damascus, Beiroet, Antiochië en Alexandrië reisde..
Bell's interesse was om zowel een geschreven als een grafisch getuigenis achter te laten, en daarom het boek Syrië: de woestijn en het zaaien geldt als een waardevol document dankzij de rijke beschrijvingen en bijbehorende afbeeldingen.
Later ontdekten ze, in het gezelschap van de archeoloog Sir William M. Ramsay, een ruïne in het noorden van Syrië, in de richting van de bovenoever van de rivier de Eufraat..
Afgezien van haar passie voor archeologische opgravingen, was Gertrude Bell verliefd op bergbeklimmen. Ze genoot van het beklimmen van verschillende Europese toppen, waaronder een die naar haar is vernoemd, de Gertrudspitze, met een hoogte van 2632, die ze zelf oversteekt met twee van haar gidsen..
In vijf jaar tijd veroverde het bergtoppen als La Meije en Mont Blanc. In een van hen struikelde ze echter als gevolg van de weersomstandigheden met regen en zware sneeuwval, waardoor ze ongeveer twee dagen bij haar metgezellen moest zijn, letterlijk opgehangen aan een rots, ongunstige omstandigheden die hun bijna het leven kostten..
Mesopotamië was een gebied dat nog moest worden veroverd. De steden trokken archeologen van over de hele wereld aan, dus besloot Gertrude ook om zich onder te dompelen in die wereld van steden gebouwd in ruwe baksteen en op kegelvormige heuvels..
Het fort dat Bell vond, zijn belangrijkste ontdekking, was het fort-paleis van Ujaidi, dat ronde torens en muren van mortel had. Hij tekende ook op schaal de plannen van een groot stenen kasteel terwijl het werd bewaakt door verschillende mannen gewapend met geweren, aangezien de toen heersende atmosfeer er een van angst was..
Voordat de Eerste Wereldoorlog begon, gonsde de wereld van samenzweringen, en meer het Oosten. Het was in Karkemish dat Bell de gelegenheid had om T. E. Lawrence te ontmoeten, die net begon met opgraven.
Het was in die tijd dat de Britse regering Gertrude inhuurde als een agent om informatie over de Arabische wereld te verzamelen, aangezien ze erover had gereisd en de gewoonten en manieren van leven in de woestijn kende..
Als enige vrouw in de Britse inlichtingendienst noemden de Arabieren haar de bijnaam Jatun, omdat ze ogen en oren constant alert had. Na de val van het Ottomaanse rijk werd het grondgebied van het huidige Irak verdeeld tussen Frankrijk en Engeland.
De taak die hem door de regering werd toevertrouwd, was het tekenen van de nieuwe kaart om zo maximale confrontaties tussen stammen te vermijden. Op de bijeenkomst in Caïro in 1921, bijeengeroepen door Winston Churchill om de toekomstige richtlijnen van de nieuwe staat te bepalen, was Gertrude Bell de enige vrouw onder de meer dan veertig mannen..
Bell's grote passie was altijd archeologie, die haar voor een groot deel naar verschillende plaatsen dwong om altijd nieuwe opgravingen te doen en voorwerpen te verzamelen die spraken over de Mesopotamische cultuur..
Ze was een van de meest enthousiaste mensen om het zogenaamde Archeologisch Museum van Bagdad op te richten, dat na verloop van tijd het Nationaal Museum van Irak werd genoemd. Het etablissement werd geopend kort voordat Gertrude overleed. De emir gaf na zijn dood en ter ere van hem zijn naam aan een van de vleugels van het museum.
Sommige speculaties beweerden dat Gertrude zelfmoord had gepleegd door verschillende slaappillen in te nemen. Het was echter ook bekend dat ze, voordat ze het medicijn innam, haar dienstmeisje vroeg haar wakker te maken. Zijn dood vond plaats op 12 juli 1926.
Films zoals Koningin van de woestijn, in 2015, van de bekende Duitse regisseur Werner Herzog. In 2016 was er ook een documentaire genaamd Brieven uit Bagdad, gebaseerd op verschillende geschriften van de reiziger en enkele van haar tijdgenoten.
Haar figuur onderscheidt zich als een pionier in een wereld waar, aan het begin van de 20e eeuw, mannen uitblonken in de ambachten die ze ondernam. Van het bestuderen van geschiedenis tot het wagen om grote bergtoppen te beklimmen en deel uit te maken van een inlichtingendienst hebben ertoe geleid dat Gertrude Bell een inspiratiebron is geworden voor veel vrouwen die later kwamen.
Er werd echter gezegd dat ze zelf geen voorstander was van de vrouwelijke stem, omdat, zo stelde ze, vrouwen niet goed konden beslissen over hun koers omdat ze niet opgeleid waren..
Evenzo hebben bepaalde politieke beslissingen in de loop van de tijd invloed gehad op dat gebied dat door zijn handen werd genomen waar soennieten, sjiieten en Koerden samenleefden..
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.