Lise Meitner (1878 - 1968) was een pionier-fysicus in de studie van radioactiviteit en kernsplijting. Ze staat bekend als de moeder van de atoombom; zij was niet de ontwikkelaar, maar haar studie vormde de basis voor de totstandkoming ervan.
Deze wetenschapper is een voorbeeld van het feit dat het Nobelprijscomité soms de bijdragen van een vrouw negeerde: alleen Otto Hahn kreeg van de Zweedse academie erkenning voor de ontdekking van kernsplijting (een term die werd bedacht door Meitner).
Meitner was onder andere een van de ontdekkers van de protactinium-231-isotoop, ze was ook de tweede vrouw die een doctoraat in de natuurkunde behaalde aan de Universiteit van Wenen (1905).
Ze bekleedde de functies van professor en hoofd van de afdeling natuurkunde aan het Kaiser Wilhelm Institute. Tijdens de opkomst van het nazi-regime in Duitsland moest Lise Meitner haar land verlaten vanwege haar Joodse afkomst.
Hij vestigde zich in Zweden, vanwaar hij zijn onderzoek publiceerde over het scheidingsproces dat plaatsvindt bij het bombarderen van elementen als thorium of uranium met neutronen..
Artikel index
Elise Meitner werd geboren op 7 november 1878 in Leopoldstadt, Wenen, Oostenrijk. Haar familie was lid van de plaatselijke joodse gemeenschap en zij was de dochter van Philipp Meitner en Hedwig Skovran, die economisch als middenklasse konden worden aangemerkt..
De vader van Elise was advocaat en hij was een van de eerste joden die werd toegelaten tot het gilde in Oostenrijk. Het echtpaar Meitner kreeg in totaal acht kinderen, waarvan Elise de derde was.
Hoewel zijn vader van joodse afkomst was, was hij open over religie en legde hij niets op aan zijn kinderen; Elise besloot zich echter tot het lutheranisme te bekeren toen ze 29 jaar oud was..
Van jongs af aan was ze geneigd tot het academische gebied, vooral voor vakken die verband hielden met de wetenschap. In die tijd was het onderwijs dat vrouwen in Oostenrijk konden krijgen beperkt, maar Philipp Meitner huurde privéleraren in zodat Elise goed onderwijs kreeg.
In 1892 maakte Elise, die liever Lise heette, haar school af en besloot haar academische opleiding in het onderwijs voort te zetten, de enige carrière die op dat moment voor vrouwen beschikbaar was. Meitner koos ervoor om leraar Frans te worden.
Vanaf 1900 begonnen Oostenrijkse universiteiten vrouwen toe te laten tot wetenschappelijke carrières.
Lise Meitner huurde een privéleraar in om haar les te geven in vakken op de middelbare school die ze niet kon volgen omdat ze een vrouw was en zich voorbereidde op het toelatingsexamen voor de universiteit..
Op de dag van de test bezocht Meitner het Akademisches Gymnasium samen met 14 andere jonge vrouwen en slechts vier van hen slaagden erin te slagen en werden geselecteerd om in oktober 1901 naar de Universiteit van Wenen te gaan..
Onder de leraren die de grootste invloed op Meitner hadden, was de natuurkundige Ludwig Boltzmann, voor wie Lise grote bewondering had. Ze deed haar proefschrift over een Maxwell-formule in 1905 en deze werd op 28 november van dat jaar goedgekeurd..
In het begin van 1906 studeerde Lise Meitner af met een Ph.D. in de natuurkunde, waarmee ze de tweede vrouw was die afstudeerde aan de Universiteit van Wenen. Na het behalen van haar diploma wist Meitner niet zeker waar ze een baan kon krijgen.
Hij begon met het zelf onderzoeken van optische verschijnselen. Toen raakte hij geïnteresseerd in de studie van radioactiviteit, wat in die tijd een veelbelovend en nieuw veld binnen de natuurkunde was..
Hij deed studies met alfadeeltjes waarbij hij merkte dat de dispersie toenam met de atomaire massa van de metallische atomen, dit werd gepubliceerd in het tijdschrift Physikalische Zeitschrift in 1907.
Lise Meitner verhuisde in 1907 naar Berlijn, waar ze werd uitgenodigd als luisteraar bij de lessen van Max Plank, die doceerde aan de Friedrich Wilhelm Universiteit. Het gebaar van Plank was belangrijk omdat hij het onderwijs van vrouwen niet ondersteunde, maar het talent van Meitner werd als bijzonder beschouwd..
Hij begon verbindingen te leggen tussen de plaatselijke wetenschappelijke gilde en ontmoette zo Otto Hahn, met wie Metiner een werkrelatie begon. Vrouwen mochten niet naar de universiteit in Berlijn (toen nog een deel van Pruisen), dus Meitner kon niet werken in het laboratorium van Hahn.
De natuurkunde kreeg echter een kleine ruimte toegewezen die vroeger werd gebruikt voor timmerwerk. Zo begon zijn onderzoek naar radioactieve isotopen, waarvan toen werd gedacht dat het nieuwe elementen waren..
Het jaar daarop veranderden de Pruisische wetten en konden vrouwen worden toegelaten tot de universiteitscampus, dus de situatie van Meitner verbeterde en hij publiceerde drie artikelen met Hahn. De wetenschappelijke associatie van de twee duurde enkele decennia vanaf 1907.
In 1912 ontving Otto Hahn een baanaanbieding van een nieuw academisch centrum dat gespecialiseerd was in scheikunde, het Kaiser Wilhelm Institute. Maanden later stelde Max Plank aan Lise Meitner voor om voor hem te werken als assistent aan de Friedrich Wilhelm Universiteit.
Zo werd Meitner de eerste vrouw die de positie van wetenschappelijk assistent in Pruisen bekleedde. In 1913 bood het Kaiser-Wilhelm-Instituut natuurkunde de functie van medewerker aan met een zeer laag salaris, dat werd verhoogd na het ontvangen van verschillende banen die uit het buitenland kwamen..
Aan de vooravond van de Grote Oorlog werd Lise Meitner opgeleid tot röntgentechnicus. In juli 1915 trad ze toe tot het Oostenrijkse leger als verpleegster en diende tot eind 1916 in Polen en Italië..
Meitner keerde in januari 1917 terug naar zijn post bij het Kaiser Wilhelm Institute en ontving een promotie en een salarisverhoging. In die tijd slaagde hij erin protactinium te isoleren en samen met Hahn de kenmerken ervan te beschrijven.
Lise Meitner reisde in 1921 naar Zweden, doceerde aan de universiteit van Lund en raakte daar geïnteresseerd in een nieuwe benadering van het bestuderen van bètastraling. Vijf jaar later was ze de eerste vrouw die de vaste aanstelling van hoogleraar natuurkunde aan een Duitse universiteit kreeg..
Bij zijn experimenten met bètastraling werd geconcludeerd dat de wet van behoud van energie niet van toepassing was in het geval van bèta-verval, maar Meitner begreep niet waarom en die conclusie leek onaanvaardbaar..
Terwijl de politieke sfeer van de jaren dertig in Duitsland werd gekenmerkt door de opkomst van Adolf Hitler aan de macht, markeerde het voor Meitner het begin van wat de grote ontdekking van zijn leven zou zijn..
Hahn en Meitner kregen gezelschap van Fritz Strassman, die tegen de nationaalsocialistische ideologie was en ontslag nam bij de Society of German Chemists toen deze deel ging uitmaken van de nazi-partij..
Ze begonnen de experimenten van Enrico Fermi te herhalen om te bevestigen dat de isotoop van protactinium werd bereikt door alfa-verval. Bij dat onderzoek vonden ze naar hun mening een groot aantal radioactieve transmutatieproducten..
Toen Duitsland en Oostenrijk werden verenigd, in 1938, vond Lise Meitner het nodig het land te verlaten, aangezien ze van joodse afkomst was en met de unie van beide landen de bescherming had verloren die haar nationaliteit haar bood tegen de antisemitische vervolging van de nazi's.
Met de hulp van verschillende wetenschappelijke collega's uit verschillende Europese landen slaagde Meitner erin Duitsland te verlaten. Hij kon geen bagage meenemen om geen argwaan of geld te wekken, dus gaf Hahn hem een diamanten ring om in geval van nood te verkopen..
Dirk Coster, de Nederlandse natuurkundige die het element hafnium ontdekte, was bij haar toen ze de Nederlandse grens overstaken. Nadat hij uit nazi-Duitsland was ontsnapt, begaf Meitner zich naar Stockholm, Zweden, waar hij zich vestigde..
Lise Meitner zette haar onderzoek voort in het laboratorium van het Manne Siegbahn Institute. Ze werd echter niet tot het personeel gerekend, waardoor ze niet over voldoende middelen beschikte om haar werk uit te voeren..
Met de hulp van zijn neef Otto Frisch vond Meitner de verklaring voor een door Hahn gerapporteerd fenomeen, dat bestond uit de scheiding van zware elementen in lichtere elementen. Dit proces werd in 1939 door beiden kernsplijting genoemd.
Datzelfde jaar begon hij plannen te maken om naar Engeland te verhuizen, maar hij moest alles stoppen toen de Tweede Wereldoorlog begon..
Hij ontving ook een uitnodiging van zijn neef om aan het Manhattan-project te werken, maar Meitner wees het af, omdat hij het niet eens was met het oorlogszuchtige gebruik van kernenergie..
Halverwege de jaren veertig reisde Lise Meitner naar de Verenigde Staten, waar ze in de academische wereld als beroemdheid werd erkend. Hij gaf lezingen aan de meest prestigieuze universiteiten van het land, daarnaast ontmoette hij wetenschappers zoals Albert Einstein en Enrico Fermi.
In 1947 begon Meitner te werken op het gebied van atoomonderzoek bij het Royal Institute of Technology; twee jaar later verkreeg hij het Zweedse staatsburgerschap. Uiteindelijk ging de wetenschapper in 1960 met pensioen en verhuisde naar Engeland, waar een groot deel van haar familie woonde..
Lise Meitner stierf op 27 oktober 1968 in Cambridge, Engeland. Ze was naar een verpleeghuis verhuisd, omdat haar gezondheid erg kwetsbaar was. In 1964 kreeg hij een hartaanval en drie jaar later brak hij zijn heup, daarnaast leed hij aan verschillende beroertes en atherosclerose.
Tussen 1917 en 1918 waren Lise Meitner en Otto Hahn na een reeks tests en onderzoeken in staat een moederisotoop te scheiden van het actiniumproduct en de kenmerken ervan te beschrijven..
Dit element was onafhankelijk gevonden door Fajans en Göhring, maar ze bereikten een overeenkomst met Meitner om het "protoactinium" te noemen, dat later werd afgekort tot "protactinium", met het chemische symbool Pa.
Na een reeks experimenten die bestonden uit het bombarderen van uranium met neutronen, merkte chemicus Otto Hahn op dat het barium bleek te zijn, iets dat volgens de wetten van radioactief verval niet klopte..
Lise Meitner en Otto Frisch waren verantwoordelijk voor het vinden van de verklaring voor dit proces dat ze kernsplijting noemden en dat volgens beiden bestond uit een atoom met een zware kern die zich splitste in twee of meer kleinere kernen om een grote hoeveelheid energie op te wekken..
Om zijn redenering te ondersteunen, gebruikte Meitner het vloeistofdruppelmodel van Borh. Het artikel van Meitner en Frisch waarin kernsplijting werd genoemd en de werking ervan werd uitgelegd, werd gepubliceerd in Natuur in januari 1939.
- Leibniz-medaille van de Pruisische Academie van Wetenschappen, 1924.
- Lieben-prijs van de Oostenrijkse Academie van Wetenschappen, 1925.
- Ellen Richards Award, 1928.
- Extern lid van de Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen, 1945.
- Vrouw van het jaar door de National Press Club, 1946.
- Vienna City Science Award, 1947.
- Max Planck-medaille van de Duitse Physical Society (samen met Hahn), 1949.
- Volwaardig lid van de Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen, 1951.
- Otto Hahn-prijs van de Duitse Chemische Vereniging, 1954.
- Extern lid van de Royal Society, 1955.
- Bestellen Giet le Mérite Duits, 1957.
- Wilhelm Exner-medaille, 1960.
- Ere External Fellow van de American Academy of Arts and Sciences, 1960.
- Oostenrijkse onderscheiding voor wetenschap en kunst, 1967.
- Enrico Fermi Award van de Atomic Energy Commission van de Verenigde Staten (samen met Hahn en Strassmann), 1966.
- Element 109 van het periodiek systeem werd in 1997 "meitnerium" genoemd ter ere van Lise Meitner..
Hij ontving eredoctoraten van verschillende studiecentra over de hele wereld, waaronder Smith College, de Universiteit van Rochester, de Vrije Universiteit van Berlijn en de Universiteit van Stockholm..
Sommige instellingen zijn naar hem vernoemd, zoals het Hahn-Meitner Instituut in Berlijn. Sommige erkenningen zijn ook naar haar vernoemd, zoals de Lise Meitner-prijs van de European Physical Society en de Gothenburg Lise Meitner-prijs..
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.