De berg Olympus, officieel aangewezen door de Internationale Astronomische Unie als Olympus Mons, is de grootste vulkaan die tot nu toe in het zonnestelsel bekend is. Het wordt gevonden op Mars, in het vulkanische plateau van Tharsis nabij de evenaar..
Deze kolossale geologische structuur is ongeveer 600 kilometer breed en 25 kilometer hoog, waardoor de grootste aardse vulkaan, Mauna Loa op Hawaï, in het niet valt. In feite past de Hawaiiaanse eilandenketen losjes op de berg Olympus..
Astronomen hadden in de 19e eeuw al een lichtpuntje op het oppervlak van Mars waargenomen, omdat de berg Olympus soms sterk zonlicht weerkaatst - Albedo-.
De grote Italiaanse astronoom Schiaparelli (1835-1910), die lange tijd het oppervlak van Mars met de telescoop verkende, noemde dit gebied Nix Olympica of Sneeuw van Olympus, hoewel je je zeker niet kon voorstellen dat het een enorme berg was.
Dankzij ruimtesondes zoals de Mariner, gelanceerd in het begin van de jaren zeventig, werd de ware aard van deze plekken ontdekt: het waren gigantische vulkanen. Zo werd de Nix Olympica vanaf dat moment de Olympus Mons, net als de residentie van de oude Griekse goden, bedekt met een schitterende witte gloed..
Vulkanisme is een frequent geologisch proces op rotsachtige planeten zoals de aarde en Mars. Mount Olympus, de grootste van de vulkanen in Tharsis en in het zonnestelsel, is vrij jong, gevormd tijdens de Amazone periode van Mars, een tijdperk dat wordt gekenmerkt door intens vulkanisme.
Andere belangrijke vormgevende factoren van het oppervlak van Mars zijn meteorieten, die grote gebieden hebben doorspekt met inslagkraters. Dit heeft het mogelijk gemaakt om drie geologische perioden vast te stellen op basis van de overvloed van deze kraters: Noeic, Hesperic en Amazonian..
De Amazone-periode is de meest recente en beslaat 1,8 miljard jaar geleden tot nu. Het is de zeldzaamste periode qua inslagkraters. Het wordt in de oudheid gevolgd door de Hesperiaan en tenslotte de Noeic, de oudste en meest voorkomende kraters.
Hierdoor kan de ouderdom van de vulkanen van Mars worden geschat aan de hand van het aantal kraters op hun hellingen. En aangezien er maar weinig zijn op de berg Olympus, suggereert het dat het in geologische termen een zeer jonge vulkaan is: ongeveer 100 miljoen jaar oud of zo. Tegen die tijd bevolkten dinosauriërs nog steeds de aarde en waren ze verre van uitgestorven.
De berg Olympus bevindt zich op het westelijk halfrond van Mars, nabij de evenaar, op de coördinaten 18,3 ° N en 227 ° O van de rode planeet.
Het stijgt tot een gemiddelde hoogte van ongeveer 22 km, ervan uitgaande dat het zich in een verdieping in de grond bevindt van ongeveer 2 km diep. Dit is ongeveer drie keer zo hoog als de Everest in de Himalaya, de hoogste berg op aarde..
Het is een type vulkaan schild, waarvan de vorm die van een lage koepel is, die het onderscheidt van vulkanen met steile hellingen en kegelvorm.
De uitbreiding is ongeveer 600 km in diameter aan de basis. Dus hoewel veel hoger dan welke landstructuur dan ook, is de helling vrij zacht. Het volume wordt geschat op ongeveer 100 keer dat van Mauna Loa, de grootste schildvulkaan op aarde..
De grote omvang van de Olympusberg wordt verklaard door de afwezigheid van platentektoniek op Mars. Om deze reden bleef de vulkaan gefixeerd op een extreem hete plaats - de hotspot-, waardoor gedurende langere perioden enorme stromen lava konden stromen.
De afbeeldingen tonen de hellingen van de vulkaan bedekt met talloze overlappende lagen lava, genaamd wasgoed, die de structuur hebben gestold en vergroot.
Een hypothetische reiziger die erin slaagde de top van de Olympusberg te bereiken, zou ontdekken dat de atmosferische druk van de dunne atmosfeer van Mars slechts 7% van de waarde aan het oppervlak bedraagt, en zou ook zeer lage temperaturen vinden: zelfs lager dan 100 ° C onder nul. ..
De zwaartekracht is veel minder dan terrestrisch, en aangezien de helling erg zacht is, tussen 2 en 5º, zou dit de reis naar de top een zeer lange wandeling maken..
Maar het zou worden beloond met een prachtige nachtelijke hemel, aangezien de top hoog boven de stofstormen uittorent die de vlakte en de mist van de lagere Marsatmosfeer troffen..
Bovenaan bevindt zich ook de caldera van de vulkaan, ongeveer 2-3 km diep en 25 km breed, veroorzaakt door het instorten van de magmatische kamer tijdens uitbarstingen..
Sondes hebben bewijs gevonden van lavastromen die zo recent zijn als ongeveer 2 miljoen jaar, wat suggereert dat de vulkaan mogelijk slapend is en uiteindelijk opnieuw zal uitbarsten..
Het Tharsis-plateau of de uitstulping is de thuisbasis van andere vulkanen dan de berg Olympus. Onder hen vallen de Arsia-, Pavonis- en Ascraeus-bergen op, ook van het schildtype en kleiner van formaat, maar met een grotere helling.
Hun toppen steken ook uit boven de dunne mist van Mars en verkleinen ook de aardse vulkanen, aangezien ze minstens 10 keer groter zijn..
Zoals we al zeiden, bevindt de berg Olympus zich in een holte in het terrein dat is ontstaan door de druk van de berg op de korst. Het is omgeven door een gebied genaamd aura, gevuld met diepe ravijnen als bewijs van oude glaciale activiteit.
Voorbij Tharsis is er een groep canyons van ongeveer 5000 km lang, genaamd de Mariner Valley. Ze werden ontdekt door de sonde met die naam in 1971. Daar breekt de Martiaanse korst en vormt canyons van meer dan 80 km breed en valleien zo diep dat ze tot 8 km reiken..
Tharsis is niet het enige vulkanische gebied op Mars. Elysium Planitia het is de tweede vulkanische zone, gelegen op een vlakte die wordt doorkruist door de evenaar van Mars.
Kortom, het zijn landschappen die zo imposant zijn dat ze de aardse dimensies ver overstijgen. Wat leidt tot de vraag hoe het mogelijk is dat dergelijke structuren ontstaan.
Hoewel Mars kleiner is dan de aarde, herbergt het de grootste vulkanen in het zonnestelsel. De afwezigheid van platentektoniek op de rode planeet is een doorslaggevende factor.
Als er geen platentektoniek is, blijft de vulkaan gefixeerd boven de hotspot, een gebied met een hoge vulkanische activiteit. Dit resulteert in lagen lava die zich ophopen..
Aan de andere kant ervaart de korst op aarde bewegingen waardoor vulkanen niet onbeperkt kunnen groeien. Hier zijn ze nogal verspreid en vormen ketens van vulkanische eilanden, zoals de Hawaiiaanse eilanden..
Bovendien zijn wetenschappers het erover eens dat de uitbarstingssnelheid op Mars veel hoger is dan op aardse vulkanen, vanwege minder zwaartekracht..
Deze twee factoren: afwezigheid van tektonisme en minder zwaartekracht, maken de opkomst op Mars mogelijk van deze gigantische en verbazingwekkende structuren.
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.