Wladimir Köppen was een Russische wetenschapper van Duitse afkomst, geboren in Sint-Petersburg in 1846. Tijdens zijn leven toonde hij interesse in een groot aantal onderwerpen, waaronder meteorologie, de studie van klimaten, plantkunde en paleogeografie.
Zijn belangrijkste bijdrage was het creëren van een klimaatclassificatiesysteem, dat met enkele variaties nog steeds wordt gebruikt. Köppen verdeelde het klimaat op aarde op basis van aspecten als temperatuur of de hoeveelheid regen die in elk gebied optrad.
Köppen's belangstelling voor het klimaat ontwikkelde zich tijdens zijn kinderjaren en adolescentie, toen hij op de Krim verbleef. Daar besteedde hij een deel van zijn tijd aan het bestuderen van de planten en het vergelijken van de bestaande variëteiten met die van de bossen van zijn plaats van herkomst. Dit bracht hem ertoe de rol van het klimaat in de geografie en het natuurlijke leven te analyseren..
De eerste werken van deze wetenschapper waren op het gebied van meteorologie, eerst in Rusland en later in Duitsland. Zijn laatste jaren bracht hij door in Oostenrijk, waar hij samenwerkte met de klimatoloog Rudolf Geiger bij het schrijven van de vijf delen van Handboek van klimatologie, een van de belangrijkste werken over dit onderwerp.
Artikel index
Wladimir Petróvich Köppen werd op 8 oktober 1846 in Sint-Petersburg (Rusland) geboren als zoon van Duitse ouders.
Köppen had duidelijke familiewortels. Zijn grootvader was een van de Duitse doktoren die zich in Rusland hadden gevestigd op uitnodiging van keizerin Catharina II, die de sanitaire voorzieningen van haar land wilde verbeteren. Later werd hij de lijfarts van de tsaar..
Aan de andere kant had zijn vader, Peter von Köppen, als historicus en geograaf gewerkt aan de Sint-Petersburg Academie. Zijn grote werk werd door tsaar Alexander II beloond met een landgoed aan de Krimkust.
Het was op dat schiereiland, naast de Zwarte Zee, waar de jonge Köppen een groot deel van zijn jeugd en adolescentie doorbracht. De toekomstige klimatoloog toonde al snel grote interesse in de plantkunde van het gebied, evenals in het klimaat en hoe dit de flora beïnvloedde.
Köppen voerde de secundaire fase van zijn studie nog steeds uit op de Krim, in de stad Simferopol. Na voltooiing verhuisde hij naar Sint-Petersburg om Botany te studeren aan de universiteit van die stad..
Tijdens zijn universitaire studie reisde Köppen vaak naar de Krim en merkte hij de veranderingen in vegetatie en klimaat op die plaatsvonden in de meer dan 2000 kilometer die de twee plaatsen van elkaar scheidden..
Aan het einde van zijn studie in Sint-Petersburg ging de jongeman naar de Universiteit van Heidelberg (Duitsland). In dit onderwijscentrum voltooide hij in 1870 zijn proefschrift over de relatie tussen ontwikkeling en vegetatie..
De Frans-Duitse oorlog (1870-1871) vormde een korte onderbreking in de carrière van Köppen, die tijdens het conflict in het ambulancekorps diende. Later keerde hij terug naar Sint-Petersburg en verkreeg hij een assistent-positie bij de Centrale Sterrenwacht voor Natuurkunde.
In 1874 keerde hij terug om naar Duitsland te verhuizen, met name naar de stad Hamburg. Daar leidde hij de atmosferische telegrafieafdeling van de Duitse Marineobservatorium, die onder meer de vorming van stormen en de meteorologische omstandigheden die de navigatie konden beïnvloeden, in de gaten moest houden..
In dezelfde functie ontwikkelde Köppen in 1884 een onderzoek dat, op basis van de gemiddelde maandtemperatuur, de planeet verdeelde in klimatologische banden.
Zes jaar later creëerde hij zijn wiskundige systeem voor het classificeren van klimaten, waarbij hij rekening hield met de hoeveelheid regen in elk gebied en de temperatuur.
In 1919 verliet Köppen zijn post bij het Observatorium van Hamburg. Zijn volgende bestemming was Graz, in Oostenrijk, waar hij tot zijn dood woonde..
In 1930 werkte hij samen met de klimatoloog Rudolf Geiger in de uitgave van Climatology Manual, een geweldig werk van vijf delen. Köppen kon echter slechts drie van die delen publiceren, aangezien hij stierf op 22 juni 1940.
Na zijn overlijden werkte Geiger verder aan het klimaatclassificatiesysteem en voerde verschillende aanpassingen door.
De werken van Köppen werden erkend door verschillende academische instellingen die hem uitnodigden om lid te worden. Zo ging hij in 1922 naar de Pruisische Academie van Wetenschappen.
Later, in 1925, deed hij hetzelfde aan de Academie van Wetenschappen in Göttingen. Uiteindelijk, in 1936, werd het onderdeel van de Duitse Academie voor Natuurwetenschappen Leopoldina.
Bij het analyseren van de wetenschappelijke activiteit van Köppen worden meestal alleen zijn werken genoemd die hebben geleid tot de totstandkoming van een wereldklimaatclassificatie. Hij toonde echter interesse in meerdere onderwerpen en publiceerde zijn hele leven meer dan 500 artikelen..
Köppen leverde onder meer een zeer belangrijke bijdrage aan de evolutie van de Duitse maritieme meteorologie. Evenzo behandelde hij in zijn artikelen ijverig kwesties zoals de veiligheid van zeetransport in relatie tot meteorologie of de klimatologische omstandigheden van de continenten en zeeën..
Voordat hij met de uitwerking van zijn classificatie begon, had de wetenschapper atmosferische ballonnen gebruikt om de bovenste lagen van de atmosfeer en het klimaat te bestuderen..
De eerste versie van zijn klimaatzonekaart werd gepresenteerd in 1884 en bevatte seizoensgebonden temperaturen. De volgende stap, al in 1900, was om andere factoren op te nemen om de classificatie te verbeteren.
Een andere versie, die destijds als definitief werd voorgesteld, werd gepubliceerd in 1918. Köppen ging echter door met het opnemen van wijzigingen totdat in 1936 een nieuwe kaart werd verkregen..
Köppen's interesse in plantkunde zorgde ervoor dat zijn eerste waarnemingen over het klimaat betrekking hadden op de relatie tussen het klimaat en de vegetatie. Vervolgens gebruikte hij parameters zoals temperaturen en de hoeveelheid jaarlijkse en maandelijkse regenval om de kaart te ontwikkelen..
Het resultaat was een klimaatverdeling van de wereld met vijf hoofdgroepen: het tropische, gematigde, continentale en poolklimaat..
Elk van hen werd geïdentificeerd met een hoofdletter, van A (tropische regenachtige klimaten) tot E (poolklimaten met sneeuw). Deze groepen werden op hun beurt onderverdeeld in andere subgroepen, ook vertegenwoordigd met een letter.
Een andere wetenschappelijke interesse van Köppen was paleoklimatologie, de tak van wetenschap die de klimatologische omstandigheden van de planeet door de geschiedenis heen bestudeert..
Binnen deze discipline publiceerde Köppen in samenwerking met Alfred Wegener, een bekende Duitse wetenschapper die tevens zijn schoonzoon was, het werk De klimaten van het geologische verleden. Dit boek was van fundamenteel belang om consistentie te geven aan de theorie van de ijstijden die door Milutin Milanković werd onthuld.
Wladimir Köppen wijdde niet alleen zijn leven aan de wetenschap, maar nam ook deel aan vele initiatieven die tot doel hadden sociale problemen op te lossen.
Onder hen was hij betrokken bij een poging om te reageren op de voedingsproblemen van de meest kansarmen. Bovendien promootte hij een schoolhervorming en verdedigde hij de inplanting van Esperanto als een manier om vrede te bereiken.
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.