Zhen He (1371-1433) was een Chinese militair, navigator en ontdekkingsreiziger die zeven iconische expedities ondernam namens de Ming-dynastie om de territoriale macht van China over de hele wereld uit te breiden..
Als slaveneunuch diende hij vier verschillende keizers van de Ming-dynastie en kreeg hij het bevel over misschien wel de meest indrukwekkende reeks maritieme verkennings- en veroveringsexpedities in de geschiedenis..
Artikel index
Ma He, die later bekend werd als Zheng He, werd in 1371 geboren in Yunnan, een door Mongoolse gecontroleerde Chinese provincie. De toekomstige navigator groeide op in een moslimfamilie van de Hui-etnische groep, bestaande uit zijn vader Ma Ho, zijn moeder Weng, een oudere broer en vier zussen..
Naar schatting werden zijn vader en grootvader zeer gerespecteerd in hun gemeenschap omdat ze de traditionele pelgrimstocht naar Mekka hadden gemaakt die maar weinigen in hun leven hadden bereikt vanwege de afstand die hen scheidde van de heilige stad..
Het is waarschijnlijk dat dit de reden is waarom de kleine door verhalen wist hoe de wereld er buiten zijn gemeenschap uitzag.
In 1381 werd het dorp waar Ma He woonde aangevallen door het Chinese leger van de Ming-dynastie als onderdeel van de herovering van de provincie Yunnan. De tienjarige werd samen met andere kinderen gevangengenomen, gecastreerd en als bediende aan het koninklijk hof tewerkgesteld..
Drie jaar na zijn gevangenneming werd de kleine kamerling toegewezen als dienaar van prins Zhu Di (1360-1424), die volgens sommige historici degene was die de aanval op het dorp Ma He leidde..
Ondanks de vreselijke omstandigheden die hem naar die plek leidden, viel Ma He op aan het koninklijk hof vanwege zijn ontwikkeling en intelligentie. Met het verstrijken van de tijd begon hij invloedrijke vrienden te krijgen, naast de achting van de prins zelf, die hem altijd onder zijn naaste adviseurs had..
Tegen 1390, op 19-jarige leeftijd, onderscheidde hij zich al op de slagvelden en vergezelde de prins in militaire campagnes tegen de Mongolen.
Na de dood van keizer Honwu (1328-1398) gingen drie jaar van een interne oorlog om de troonbezetting voorbij. Prins Zhu Di, die niet de onmiddellijke opvolger was, wierp zijn neef ZhuYunwen (1377-1402) omver en nam de macht over als Yongle-keizer in 1402.
Na meer dan twintig jaar aan het hof te hebben gediend, slaagde Ma He erin de hoogste rang te bekleden onder de eunuchen en ontving van de nieuwe keizer de naam Zheng He: "Eunuch ter ere van drie edelstenen" ter ere van zijn militaire prestaties..
Vanaf dat moment kreeg Zheng He aanvullende militaire training en had hij de leiding over paleisreparaties en scheepsbouw..
Uiteindelijk benoemde de Yongle-keizer Zheng He tot admiraal van de Treasury Fleet, een enorm contingent schepen waarmee hij de wereld de glorie en macht van het Chinese rijk wilde laten zien..
Historici beweren dat de eerste expeditie Nankin in 1405 verliet met 300 schepen en 30.000 manschappen, inclusief bemanning, officieren, diplomaten, doktoren, astrologen en militair personeel..
De schepen van de Schatkistvloot meten naar verluidt een indrukwekkende lengte van 136 meter en een breedte van 56 meter. Ze waren uitgerust met vers water, voedsel, paarden; evenals waardevolle goederen zoals zilver, zijde en Ming-porselein om als cadeau aan te bieden.
Tijdens de eerste reis bezocht de vloot het huidige Vietnam, Thailand, Malakka en de Java-eilanden, om vervolgens naar India en Sri Lanka te varen..
In elke plaats waar ze aankwamen, gaven ze geschenken, lieten een delegatie van diplomaten achter en vroegen de regent van de plaats om hulde te brengen en een ambassadeur aan te wijzen om hen vrijwillig naar China te vergezellen..
Bij sommige gelegenheden accepteerden de leiders dit, maar dit was niet het geval met koning Alagonakkara van Ceylon, het huidige Sri Lanka, die Zheng He confronteerde en als gijzelaar naar China werd gebracht..
Tijdens de terugkeer naar China in 1407 namen ze ook de piraat Chi gevangen in Tsu, een zeer gevreesde crimineel in Zuidoost-Azië..
Tijdens de tweede expeditie die in 1408 begon, bezochten ze opnieuw India en de zeeën van Zuid-Azië..
In 1409 ging Zheng He weer aan boord en deze keer reisde hij veel verder dan hij voorheen had durven bereiken en bereikte Hormuz in de Perzische Golf. Bij zijn terugkeer naar China in 1411 stopte hij bij Samudra in Noord-Sumatra.
In 1413 vond de vierde reis plaats onder bevel van Zheng He, die na een stop in India de Malediven-eilanden en opnieuw de Perzische Golf bezocht. Bij die gelegenheid reisde een deel van de vloot naar de oostkust van Afrika, in het gebied dat tegenwoordig tot Somalië en Kenia behoort..
De vloot keerde in 1415 terug naar China na het verkrijgen van meer dan 19 staten die bereid waren hulde te brengen aan de Ming-dynastie..
Op hun vijfde reis in 1417 stopten ze opnieuw in de Perzische Golf en de oostkust van Afrika, om in 1419 terug te keren..
In 1421 ondernamen ze hun zesde expeditie om een groep Chinese afgezanten naar het buitenland terug te brengen, naast het opnieuw verkennen van Zuidoost-Azië..
Bij zijn terugkeer van de zesde reis hoorde Zheng He van de dood van de Yongle-keizer. Zijn opvolger, keizer Hongxi (1378-1425) verbood onmiddellijk zee-expedities vanwege de economische kosten van de Treasury Fleet-reizen..
Keizer Hongxi onderhield echter goede relaties met Zheng He, waardoor hij de leiding had over het leger van de provincie Nankin, maar zijn nalatenschap duurde slechts één jaar. Hij werd opgevolgd door zijn oudste zoon Zhu Zhanji (1425-1435) die de naam Xuande aannam en onder wiens bewind de zeevaarder nog een laatste expeditie ondernam..
In 1431 ondernam de 60-jarige Zhen He zijn zevende expeditie, waarbij hij Zuidoost-Azië bezocht, evenals de Perzische Golf, de Rode Zee en de oostkust van Afrika..
Naar schatting stierf Zhen He in 1433 in Calicut, het huidige Kozhikode, India. Zijn lichaam werd naar China gebracht om in Nanjing te begraven, hoewel er versies zijn die aangeven dat zijn graf leeg is en dat het lichaam van Zhen He zee als onderdeel van een traditionele maritieme begrafenis.
De missies van Zheng He hadden tot gevolg dat het grondgebied van de Ming-dynastie over Azië werd uitgebreid. Het was een uitwisseling, niet alleen politiek en economisch, maar ook cultureel, die een ontmoeting van werelden vertegenwoordigde lang voordat de ontdekkingsreizigers Vasco da Gama en Christoffel Columbus hun bevindingen bekendmaakten..
Bij terugkeer van zijn reizen arriveerde de navigator in China met nooit eerder geziene juwelen, specerijen, medicijnen, katoenen stoffen en onbekende dieren, waaronder een giraffe geschonken door koning Al-Din van Bengalen..
Het doel van zijn reizen, de afgelegde routes en de grootte van zijn boten worden momenteel besproken, maar de leiderschapscapaciteit die Zheng He tijdens zijn leven als navigator heeft getoond, staat buiten kijf, evenals zijn bereidheid om de ongunstige omstandigheden waarin hij verkeert te boven te komen. ging van slaaf naar admiraal van de Ming-dynastie.
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.